Un 'jumbo' surafricano se hunde frente a la isla Mauricio con 160 personas a bordo

Restos que probablemente pertenecen al Boeing 747 de las L¨ªneas A¨¦reas Surafricanas (SAA) que desapareci¨® el viernes por la noche en el oc¨¦ano ¨ªndico con 160 personas a bordo fueron localizados ayer frente a las costas de la isla Mauricio, seg¨²n anunci¨® un portavoz de las SAA en Johanesburgo. El jumbo -que realizaba el trayecto entre Taibei (la capital de Taiwan) y Johanesburgo- desapareci¨® 20 minutos despu¨¦s de que el piloto advirtiera al aeropuerto de Mauricio de la existencia de fuego en el avi¨®n.

Los primeros restos fueron localizados por un avi¨®n surafricano a Linos 240 kil¨®metros al este de la isla Maunicio, situada el este de Madagascar y de las costas de ?frica austral. El hallazgo ocurri¨® 13 horas despu¨¦s de que el piloto del jumbo emitiera su mensaje de ayuda, 10 minutos antes del previsto aterrizaje en el aeropuerto de Mauricio, donde el avi¨®n -cuyo recorrido, en un 90%, se realiza por encima del mar- hace su ¨²nica escala.En las operaciones de b¨²squeda participaban, adem¨¢s de aviones surafricanos, la Marina francesa, que tiene una base en la vecina isla de Reuni¨®n, y aparatos de las fuerzas a¨¦reas norteamer¨ªcanas, procedentes de la base de EE UU en la isla de Diego Garc¨ªa, y de la isla Mauricio. Un barco franc¨¦s, poco despu¨¦s, localiz¨® en el mar, en una zona donde hay unos 2.000 metros de profundidad, un bote salvavidas hinchable perteneciente al avi¨®n siniestrado, as¨ª como restos de carburante y otros restos sin identificar, pero sin ning¨²n rastro de supervivientes o de restos humanos,

Las esperanzas de hallar supervivientes a ¨²ltima hora de ayer eran escasas, seg¨²n manifest¨® el propio ministro de Transportes surafricano, Eli Louw. En el avi¨®n que se hundi¨® en el mar se hallaban 140 pasajeros -en su mayor¨ªa pescadores japoneses que iban a reunirse con sus barcos con base en Ciudad del Cabo-, 19 miembros de la tripulaci¨®n y un pasajero sin registrar (un beb¨¦ que viajaba en los brazos de su madre).

El presidente surafricano, Pieter Botha, hizo p¨²blico ayer un mensaje en Ciudad del Cabo en el que expresaba su sorpresa al a?adir que "a¨²n no est¨¢ claro qu¨¦ es lo que ocurri¨®".

En los aeropuertos de Johanesburgo y de Taibei -uno de los pocos puntos de enlace entre Sur¨¢frica y Extremo Oriente debido al boicoteo impuesto a este pa¨ªs como represalia al r¨¦gimen del apartheid-, se produjeron numerosas escenas de histeria entre los familiares de las v¨ªctimas del avi¨®n, que esperaban ante el mostrador de las SAA a que se confirmara la lista de pasajeros.