Con el Cinco Naciones vuelve la atracci¨®n del rugby

El Torneo de las Cinco Naciones, el m¨¢s tradicional del rugby, deporte que ha traspasado muchas fronteras gracias a su atractivo, comienza hoy una nueva edici¨®n. Son ya 104 a?os de historia los que to a temporadas no muy lejanas, cuando nombres legendarios lo hac¨ªan casi invencible. Francia, s¨®lo derrotada en la final :de la I Copa del Mundo, disputada en 1987 por los impresionantes All Blacks neozelandeses, es de nuevo la favorita.

El Cinco Naciones es el m¨¢ximo ejemplo del rugby internacional. Por algo ha sido el pionero, aunque ya deba compartir protagonismo en los pr¨®ximos a?os con la Copa del Mundo. Pero el rancio sabor que desprende, al m¨¢s puro estilo brit¨¢nico, le hace ser un modelo en un deporte ya especial, en el que todo es distinto. Desde su concepci¨®n hasta sus reglas. Aunque la violencia surja en algunas ocasiones, s¨®lo un talante muy especial puede permitir a los jugadores soportar sin inmutarse, casi siempre, una dureza que en otros deportes, de mucho menos contacto corporal, desencadenar¨ªa continuas batallas campales. Frangoise Sagan escribi¨® una vez: "No me gusta el rugby por violento, sino por inteligente".Francia, ganadora en 1987, vuelve a ser la favorita. En la Copa del Mundo derrot¨® a Australia, en seinifinales, en un espl¨¦ndido partido. Aunque perdi¨® despu¨¦s la final sigue contando con las mejores bazas. Mantiene su gran juego de la l¨ªnea defensiva y ha mejorado en el paquete de delanteros, aumentando en kilos y potencia.

El Agen sigue siendo la base, con cinco jugadores, entre ellos el tres cuartos Phillip Sefia, ya recuperado de una lesi¨®n y dispuesto a lograr ensayos como el que consigui¨® en la pasada edici¨®n, precisamente ante Inglaterra, visitante ahora en Par¨ªs. Tras una intercepci¨®n en medio campo, en una carrera de 60 metros con cambios de pie sensacionales, dej¨® tendido a medio equipo ingl¨¦s en su propio templo sagrado de Twickenham. El resto del gran equipo franc¨¦s actual se apoya, sobre todo, en uno de los tres hombres del Biarritz, el zaguero mulato Serge Blanco, y en el tercera l¨ªnea Eric Champ, de una potencia y movilidad que le han convertido en uno de los mejores delanteros del mundo.

Los franceses han mejorado m¨¢s que los brit¨¢nicos ¨²ltimamente al ser m¨¢s libres las ayudas a los jugadores. En el rugby, pese a seguir siempre con el freno al profesionalismo, experiencias con muchos mil-es de d¨®lares por medio, como sucedi¨® en la Copa del Mundo, rozan cada vez m¨¢s a los protagonistas.

El caso ingl¨¦s es muy significativo. Vive una aut¨¦ntica revoluc¨ª¨®n. Tras hacer casi el r¨ªd¨ªculo en el torneo mundial, ha iniciado una Liga de clubes para potenciar su rugby. Era pr¨¢cticamente impensable ,cuando casi excomulg¨® a Francia por iniciarla. Lo legal, como el Cinco Naciones, es jugar encuentros, sin puntos, sin clasificaciones.

S¨®lo el recuerdo

Si Pa¨ªs de Gales manda a¨²n en el historial del torneo, con 21 ediciones ganadas, se debe, fundamentalmente, a su segunda gran racha, de 1969 a 1979 -la primera fue a principios de siglo-, en la que s¨®lo f¨¢ll¨® en 1972,1974 y 1977. El Cinco Naciones apareci¨® entonces en las pantallas de TVE, y nombres legendarios como Edwards, Williams o Bennett hicieronque muchos se convirtieran en amantes del rugby sin conocerlo apenas.El Gales actual dista mucho de aqu¨¦l. Aquella generaci¨®n no se ha recuperado, y su rugby va de mal en peor. Hasta sus mejores fiombres se han pasado al rugby a XIII, profesional. Incluso la semana pasada, en el tradicional partido de los probables titulares contra los posibles, vencieron ¨¦stos por 14-6, lo que supuso una decepci¨®n m¨¢s y llev¨® a declarar al entrenador, Tony Gray: "Este partido no ha sido un buen presagio. Tenemos mucho trabajo por delante". Adem¨¢s se lesionaron otros dos delanteros, Collins y Waters -ya lo estaban los hermanos MoriartY y Norster-, que han dejado roto el paquete. Y ya lo estaba la l¨ªnea de tres cuartos.

Escocia, en cambio, sin haberse despejado las dudas de su rendimiento en el torneo, al menos respet¨® la jerarqu¨ªa, y los probables arrollaron a los posibles con un claro 43-6 y un juego espl¨¦ndido del medio de mel¨¦e Roy Laidlaw, clave del equipo. Irlanda, por ¨²ltimo, es, con Inglaterra, la mayor inc¨®gnita. Con su veteran¨ªa, tanto puede estar en la cresta de la ola como hundirse.

Calendario

El calendario ser¨¢ (cada a?o se alternan los equipos que juegan en sus terrenos contra los mismos rivales) el siguiente: 16 de enero, Francia-Inglaterra, en el Parque de los Pr¨ªncipes (Par¨ªs), e Irlanda-Escocia, en Lansdowne Road (Dubl¨ªn); 6 de febrero, Escocia-Francia, en Murrayfield (Edimburgo), e InglaterraGales, en Twickenham (Londres); 20 de febrero, Francia-Irlanda y Gales-Escocia, en el Arms Park (Cardiff); 5 de marzo, Irlanda-Gales y Escocia-Inglaterra; 19 de marzo, Gales-Francia e Inglaterra-Irlanda.Televisi¨®n Espa?ola, por su segunda cadena, en el programa Estadio 2, ofrecer¨¢ todos los encuentros, uno de ellos en directo y el otro en diferido la semana siguiente.