El dem¨®crata Gephardt y el republicano Dole, favoritos en la primera prueba de la carrera a la Casa Blanca

ENVIADO ESPECIALRichard Gephardt, un congresista rubio, casi albino, que se ha oscurecido las cejas para dar mejor en televisi¨®n, es el candidato dem¨®crata favorito para obtener esta noche en los caucuses de Iowa la primera victoria de la carrera presidencial. El senador republicano Robert Dole, un pol¨ªtico de la vieja escuela, que cuenta con la ventaja de ser del vecino Estado de Kansas, puede triunfar sobre el vicepresidente George Bush. Este es el resultado del sondeo publicado ayer por el Des Moines Register, que act¨²a como la Biblia en este Estado y que un domingo cada cuatro a?os es m¨¢s importante que The New York Times

Gephardt, con un 25% de las intenciones de voto, est¨¢ por delante de Paul Simon (19%) y del gobernador de Massachussets, Michael Dukakis (15%). Este ¨²ltimo, el mejor organizado, se presenta como el John Kennedy de 1988 y se vende como un gestor competente que quiere trasladar al pa¨ªs el milagro econ¨®mico que ha presidido en Massachussetts. Los tres, dem¨®cratas, aspiran a repetir el fen¨®meno de Jimmy Carter de 1976: de la nada a la Casa Blanca. Gary Hart, en una carrera pat¨¦tica contra s¨ª mismo, ha desaparecido pr¨¢cticamente de la pantalla.Dole, entre los republicanos, tiene 14 puntos de ventaja sobre el vicepresidente -que, sin embargo, destroza al senador a nivel nacional- y 24 puntos sobre el tercer mejor colocado. El predicador evangelista Pat Robertson, que afirma ser capaz -en contacto directo con el Alt¨ªsimo- de detener los huracanes, ha movilizado a su Ej¨¦rcito cristiano, pidiendo a los fundamentalistas que voten aplicando los principios de la Biblia, y sue?a con darle un susto al vicepresidente.

Pero es muy probable que ni Gephardt ni Dole sean el pr¨®ximo presidente de Estados Unidos. En cualquier caso, todo est¨¢ preparado para que los ciudada nos de carne y hueso, representantes de la Am¨¦rica profunda, sustituyan a los sondeos y a los analistas, y ofrezcan hoy (ser¨¢ la madrugada del martes en Espa?a cuando comiencen a pronunciarse) su primer veredicto sobre quien debe suceder a Ronald Reagan en la Casa Blanca.

El mensaje de Gephardt es muy simple: populismo, clama contra el establishment de Washington y las grandes empresas, y proteccionismo. Pero sobre todo su despunte se debe a un anuncio televisado de enorme ¨¦xito en el que pide represalias comerciales contra los pa¨ªses asi¨¢ticos que exportan demasiado a EE UU.

Ha machacado estas ideas durante m¨¢s de 130 d¨ªas pasados en Iowa. Sus rivales le acusan de ser un "impostor" pol¨ªtico y de variar constantemente de chaqueta. Gephardt, dicen, forma parte del club de pol¨ªticos de Washington y financia legalmente su campa?a con dinero de los grupos de presi¨®n. Pero sus esl¨®ganes proteccionistas han calado en un Estado que ha pasado una seria crisis econ¨®mica y que encuentra dificultades para exportar el grano que produce a los mercados mundiales.

Diferenciarse de Bush

"Soy uno de vosotros y s¨¦ lo que es empezar desde abajo. Ofrezco liderazgo y no s¨®lo un curr¨ªculo", afirma Robert Dole en una peque?a sala de Belmond (2.000 habitantes, m¨¢s o menos como su pueblo natal de Russell), en un intento de diferenciarse de George Bush. Minutos antes le ha presentado, de uniforme, el sheriff del condado de Wright, Vern Elston. Anuncia que al igual que su p¨¢rroco en la iglesia metodista los domingos dar¨¢ la mano a todos los asistentes al acto a la puerta de salida "pero no pedir¨¦ dinero". Pero est¨¢ preocupado por los ataques que est¨¢ recibiendo del vicepresidente.Bush, que recorre el Estado a costa del contribuyente como un proconsul en el "Air Force 2", una caravana de 14 limusinas y una ambulancia, cortando el tr¨¢fico, ha intentado destrozar a Dole en Iowa. Aqu¨ª, Reagan, sobre todo por la crisis agr¨ªcola, no es popular. Sabe que en New Hampshire tiene ganada la primaria de la semana pr¨®xima y que una victoria en Iowa significar¨ªa pr¨¢cticamente asegurarse la nominaci¨®n de su partido. Para Dole una derrota en este granero de Am¨¦rica ser¨ªa el principio del fin de su carrera presidencial.

Dole se adjudic¨® los caucus republicanos celebrados ayer en Kansas, su Estado natal, obteniendo la totalidad de los 34 delegados que ser¨¢n enviados a la convenci¨®n nacional del partido.