'Hipparcos'

Era una misi¨®n imposible: trazar un mapa del cielo con 120.000 estrellas y establecer el metro patr¨®n del espacio con el que sue?an desde hace largo tiempo los astr¨®nomos. El sat¨¦lite europeo Hipparcos, que acaba de pasar sus primeras pruebas en el centro Intespace de Toulouse, ir¨¢ a plasmar este sue?o. Verdadero agrimensor de la b¨®veda celeste, Hipparcos multiplicar¨¢ por cien el n¨²mero de estrellas que se conocen. Si la observaci¨®n de las estrellas m¨¢s lejanas acerca al cient¨ªfico al amanecer del mundo, conocer la extensi¨®n del vac¨ªo que separa los astros le permite deducir sus movimientos y saber c¨®mo la galaxia- que los contiene, nuestra galaxia, ha pasado de su forma esf¨¦rica de anta?o a la estructura con forma de disco que tiene hoy. El director del departamento de astrof¨ªsica estelar de la universidad de Par¨ªs, Roger Cayrel, asegura: "Todos los campos de la astronom¨ªa se beneficiar¨¢n de la misi¨®n, pero especialmente la astronom¨ªa estelar, ya que se podr¨¢ determinar la edad de las estrellas con m¨¢s precisi¨®n y saber c¨®mo envejecen y mueren". El nombre evoca el del gran astr¨®nomo griego Hiparco de Samos, fundador de la astronom¨ªa de posici¨®n, que vivi¨® en el siglo 11 antes de Cristo. La ciencia le debe el primer mapa astron¨®mico digno de tal nombre. Construido por 35 firmas europeas, este sat¨¦lite pesa 1. 100 kilos y cuesta m¨¢s de 2.000 millones de francos. Barrer¨¢ el cielo de forma constante a 36.000 kil¨®metros de la Tierra. 20 de febrero