Naranjas al borde de la crisis

Las naranjas han sido el s¨ªmbolo de esa imagen t¨®pica y poco ajustada a la realidad del Levante feliz agr¨ªcola que se ha promocionado allende nuestras fronteras. Al mismo tiempo representan uno de los sectores punteros de las exportaciones espa?olas. Pero la creciente competencia de Marruecos y otros pa¨ªses y la saturaci¨®n de los mercados de la Comunidad Europea (CE) han provocado una crisis en la exportaci¨®n de c¨ªtricos. La campa?a que ahora finaliza ha sido calificada como desastrosa.

Las condiciones climatol¨®gicas, que han ocasionado inundaciones y heladas en el Pa¨ªs Valenciano y en Murcia, principales zonas productoras, han sido el detonante que ha hecho estallar la crisis que amenaza la exportaci¨®n de c¨ªtricos. Cuando la presente campa?a ,est¨¢ a punto de llegar a su fin, las previsiones no se han cumplido, y las exportaciones de c¨ªtricos apenas rebasar¨¢n los dos millones de toneladas. Fuentes del sector estiman las p¨¦rdidas registradas por la adversa climatolog¨ªa en unas 800.000 toneladas, pero el dato sugiere de inmediato la pregunta m¨¢s preocupante para el futuro de las naranjas. La sobreproducci¨®n hubiera originado m¨¢s problemas si esas toneladas no se hubieran perdido.Leopoldo Ortiz, director del Comit¨¦ de Gesti¨®n para la Exportaci¨®n de Frutos C¨ªtricos, organismo estatal con sede en Valencia, centra en el aumento de la competencia procedente de otros pa¨ªses, como Marruecos e Israel, y en la ausencia de una reestructuraci¨®n de las variedades de c¨ªtricos las causas fundamentales de la crisis. "Hay que ir a codazos", se?ala Ortiz, "para fomentar el consumo de c¨ªtricos en la CE. La demanda es limitada, registra una tendencia a la baja, y la competencia de otros frutos es cada d¨ªa mayor".

Plan nacional

El responsable del citado comit¨¦ se lamenta del escaso apoyo que la Administraci¨®n brinda a los c¨ªtricos, que han aportado 180.000 millones de pesetas en divisas brutas durante la present¨¦ campa?a. Tras los autom¨®viles y los productos derivados del petr¨®leo, los c¨ªtricos ocupan el tercer lugar en volumen de exportaci¨®n.

Tanto Ortiz como Joan Ramon Peris, secretario de la Uni¨® de Llauradors i Ramaders del Pa¨ªs Valenci¨¤, exigen la redacci¨®n urgente de un plan nacional citr¨ªcola, as¨ª como la elaboraci¨®n de un estudio sobre la distribuci¨®n de las variedades de naranjas y limones en las regiones productoras. "Sin un estudio serio", afirma Peris, "resulta imposible orientar la reconversi¨®n del sector y la adaptaci¨®n de la producci¨®n a los mercados exteriores". Comerciantes y agricultores coinciden en reclamar que el per¨ªodo transitorio impuesto por la CE a los c¨ªtricos termine con la puesta en marcha del mercado ¨²nico europeo el 1 de enero de 1993, y no en 1996, como inicialmente est¨¢ previsto.

La convicci¨®n de que el consumo de c¨ªtricos ha tocado techo en los pa¨ªses de la CE ha llevado a la conclusi¨®n de que el reto se encuentra en la Europa oriental, en primer lugar, y en Estados Unidos y en Canad¨¢, en segundo t¨¦rmino. Pero el sector citr¨ªcola sostiene que para abrir nuevos mercados es imprescindible la colaboraci¨®n de la Administraci¨®n.

El conseller de Agricultura de la Generalitat valenciana, Llu¨ªs Font de Mora, se defiende y afirma que tanto el Gobierno central como el Ejecutivo aut¨®nomo demuestran un indudable inter¨¦s por la promoci¨®n de los c¨ªtricos en el extranjero y en Espa?a. No obstante, Font de Mora tambi¨¦n se muestra preocupado por la crisis del sector. "La necesidad de un debate a fondo", dice, "nos ha llevado a la organizaci¨®n en mayo de una conferencia citr¨ªcola".