Las focas del mar del Norte mueren por la a del moquillo, agravada por la contaminaci¨®n

El virus que provoca el moquillo en los perros es el causante de la mortandad de unas 9.000 focas en los mares del Norte y B¨¢ltico durante los ¨²ltimos meses. El virus ha sido aislado en los animales fallecidos por miembros del Instituto Nacional Holand¨¦s de Salud P¨²blica y Medio Ambiente y por el equipo del bi¨®logo A. Osterbaus, del centro guarder¨ªa de focas de Pieterburen (Holanda). La contaminaci¨®n del medio marino ha contribuido a debilitar el sistema defensivo de las focas, facilitando as¨ª la acci¨®n de la enfermedad, pero no ha causado directamente su muerte, seg¨²n los especialistas.

En los ¨²ltimos cuatro meses, las focas enfermas del mar del Norte presentaban problemas respiratorios y cut¨¢neos y ten¨ªan graves disfunciones del sistema nervioso. Estos s¨ªntomas son propios del 'virus del moquillo, aislado ahora tras m¨²ltiples estudios de animales que padec¨ªan herpes o picorna, enfermedades relacionadas al principio con la mortandad.Osterhaus hizo hincapi¨¦ ayer en Pieterburen en las dificultades que supondr¨¢ hallar una vacuna para unos animales que no viven en cautividad y que se contagian unos a otros tosiendo o por contacto directo. Su equipo y el del doctor A. Bergman, de Upsala (Suecia), planifican ahora una terapia que estar¨¢ lista en las dos pr¨®ximas semanas y que ayudar¨¢ a las focas que lleguen enfermas, pero no a las que permanecen en el mar.

M¨¢s muertes

El virus descubierto por los investigadores, que descartan la hip¨®tesis del virus herpes como causa de la epiden¨²a, debilita el sistema inmunol¨®gico y provoca inflamaci¨®n de los pulmones o el h¨ªgado, conduciendo finalmente a la muerte, informa Ricardo Moreno. La informaci¨®n agrega que las estimaciones sobre la cifra de mortalidad de focas en el norte de Europa son mucho mayores que las denunciadas hasta ahora, desde queen abril se diera la alarma. El ¨ªndice de mortandad de los perros afectados por el moquillo asciende normalmente al 60%. En el caso de las focas, el ¨ªndice variar¨¢ seg¨²n sus zonas de influencia en el mar abierto. La foca gris brit¨¢nica, por ejemplo, que suele nadar hasta las costas de Holanda, donde a veces llega agotada, no presenta todav¨ªa anticuerpos del virus canino.

Ayer se especul¨® en Pieterburen con la posibilidad de que las focas danesas hubieran contra¨ªdo la enfermedad extendi¨¦ndola luego, dado que los investigadores encontraron el virus muy desarrollado en los perros de la zona.

Sin embargo, la ¨²nica certeza ofrecida por los vir¨®logos fue la imposibilidad de vacunar a unos animales en constante movimiento y que est¨¢n expuestos a un grado tal de poluci¨®n que no pueden luchar contra las bacterias y par¨¢sitos que atacan sus h¨ªgados y cerebros.De ah¨ª que los m¨¦dicos vayan a dedicarse ahora a fijar la infuencia real de la contaminaci¨®n sobre el sistema defensivo de las maltratadas focas del mar del Norte.

Para hoy, martes, est¨¢ previsto el inicio de una reuni¨®n de ministros del medio ambiente de Noruega, Suecia, Finlandia, Islandia y Dinamarca con el objeto de elaborar un plan conjunto para depurar el mar que rodea la pen¨ªnsula escandinava.