Thomson mover¨¢ 5,5 millones de turistas brit¨¢nicos al a?o, tras confirmar la compra de Horizon

ENVIADO ESPECIAL Thomson, el mayor operador tur¨ªstico brit¨¢nico, ha confirmado la compra de Horizon, tercero entre los tour operators brit¨¢nicos, a diversos hoteleros espa?oles de su clientela, entre quienes los rumores sobre la operaci¨®n hab¨ªan causado inquietud en las ¨²ltimas semanas. El precio fijado por la mayor¨ªa de las acciones de Horizon asciende a 75 millones de libras (unos 15.675 millones de pesetas). Thomson mover¨¢ as¨ª al a?o cinco millones y medio de turistas, de los cuales, m¨¢s de cuatro millones tienen como destino Espa?a. Para muchos hoteleros desaparecer¨¢ el recurso de regatear los precios con dos empresas que, unidas, controlar¨¢n casi la mitad del mercado brit¨¢nico.

La noticia de la compra de Horizon ha sido comunicada individualmente a los principales hoteleros de Costa del Sol por voz de Bob Welch, representante en Espa?a de Thomson Travel. Esta compa?¨ªa es una de las piezas del imperio multiriacional Thorrison, extendido a sectores como los seguros y las finanzas, el petr¨®leo y, sobre todo, el mundo editorial, donde abarca casi medio millar de peri¨®dicos norteamericanos y brit¨¢nicos, si bien hace algunos a?os se desprendi¨® de sus principales insignias, The Times y The Sunday Times.Welch trat¨® de tranquilizar a los hoteleros, dici¨¦ndoles que se mantendr¨¢n las marcas y los contratos firmados. Pero no parece haberlo conseguido. Varios de sus interlocutores han declarado que las repercusiones se ver¨¢n en la pr¨®xima ronda de contrataciones. "El negociar con dos en vez de con uno permite a veces conseguir precios hasta un 5% m¨¢s altos", comenta uno de los negociadores m¨¢s experimentados en la Costa del Sol.

Sergio Rivoloni, director de Thomson para los pa¨ªses del Mediterr¨¢neo, inform¨® ayer a este peri¨®dico que su organizaci¨®n ha iniciado el env¨ªo a todos los hoteles con los que opera de una carta estandarizada para darles cuenta de la operaci¨®n. "Ha sido un takeover normal y corriente; lo ¨²nico que cambia", dijo, "es que Horizon tendr¨¢ una nueva direcci¨®n general y pasar¨¢ a ser Thomson Travel".

Negociaci¨®n secreta

Seg¨²n Rivoloni, las negociaciones entre Thorrison y el principal propietario de Horizon -el grupo Vaas, con destacados intereses en el sector cervecero brit¨¢nico- fueron llevadas en secreto hasta el 18 de agosto y han terminado con un precio de 75 millones de libras por la mayor¨ªa de las acciones de Horizon. El principal activo adquirido por Thorrison en la operaci¨®n ha sido la empresa de vue los charter Orion, que cuenta con ocho aviones Boeing 737. Con estos aparatos, la compa?¨ªa de aviaci¨®n de Thorrison que integrar¨¢ a Orion antes de que termine el presente a?o, Britannia Airways, tendr¨¢ 43 aviones. Las tiendas de Horizon en el Reino Unido pasar¨¢n tambi¨¦n a la cadena de agencias de viajes de Thomson, denominada Luln-Poly.Horizon, que el a?o pasado perdi¨® entre cinco y seis millones de libras, env¨ªa cada a?o a Espa?a cerca de un mill¨®n de turistas y figuraba por este motivo en tercer lugar entre los operadores del Reino Unido, donde representa algo m¨¢s del 10% de todo el mercado. Por su parte, Thomson envi¨® a Espa?a el a?o pasado algo m¨¢s de tres millones de personas y controla una tercera parte de la cuota de mercado en Gran Breta?a. En conjunto, mover¨¢n este a?o cerca de cinco millones de turistas, de los cuales m¨¢s de las dos terceras partes se dirigen a Espa?a.

El principal afectado por la operaci¨®n, seg¨²n los med¨ªos tur¨ªsticos consultados, va a ser, sin embargo, el segundo operador tur¨ªstico del Reino Unido, Intersun, ahora llamado International Leisure Group, que representa casi otro 20% del mercado brit¨¢nico y que en los ¨²ltimos a?os ha mantenido una dura guerra de precios a la baja con Thomson y Horizon. Una de las principales revistas brit¨¢nicas especilizadas del sector, Travel, hab¨ªa publicado rumores de que ILG (Intersun) iba a comprar Horizon.

Comisi¨®n antimonopolio

Esta revista a?ad¨ªa que ser¨ªa altamente improbable que la operaci¨®n fuera tolerada por la comisi¨®n antimonopolio brit¨¢nica (Monopolies and Mergers Commission).En medios hoteleros se comenta, por el contrario, que el presidente de ILG, Harry Goodman, se llev¨® una gran sorpresa al enterarse de la compra de Horizon por Thomson y precipit¨® su regreso de Estados Unidos a Inglaterra, con el fin de estudiar la estrategia de respuesta. Los mismos medios especulan con la posibilidad de que sea ILG quien denuncie ante la comisi¨®n antimonopolio la operaci¨®n.