Delgado cedi¨® 2.46 minutos en la primera etapa de la Volta a Catalu?a

Pedro Delgado, vencedor de la ¨²ltima edici¨®n del Tour, cedi¨® 2.46 minutos respecto a los principales favoritos en la primera etapa de la Volta Ciclista a Catalu?a, con salida y llegada en Salou, de 157 kms. El pelot¨®n qued¨® dividido en dos tras una ca¨ªda masiva en la primera de las siete vueltas que deb¨ªan recorrerse en el circuito urbano de Salou. Delgado, junto al franc¨¦s Jean Fran?ois Bernard, el holand¨¦s Breukink, y el tercer clasificado del ¨²ltimo Mundial, el espa?ol Juan Fern¨¢ndez, entre otros, se vieron relegados al segundo grupo del pelot¨®n. El holand¨¦s Mathieu Hermans volvi¨® a ser el m¨¢s r¨¢pido y se adjudic¨® la etapa -y por tanto el liderato- por delante de Alfonso Guti¨¦rrez y Manuel Jorge Dom¨ªnguez.Una de las cada vez m¨¢s habituales ca¨ªdas en masa propici¨® la formaci¨®n de los dos grupos y la ruptura de las hostilidades entre los hombres fuertes de la carrera, especialmente entre los espa?oles. Delgado (Reynolds), Bernard (Toshiba) y Juan Fern¨¢ndez (Zahor) quedaron atr¨¢s. Los equipos BH y Caja Rural reaccionaron sin dar tiempo ni tan siquiera a pesta?ear a los relegados al segundo pelot¨®n.

El empe?o por distanciar a Delgado y Bernard fue sumamente encarnizado por parte de Alvaro Pino -vencedor de la ¨²ltima edici¨®n de la carrera- y sus compa?eros del BH que pr¨¢cticamente realizaron una contrareloj por equipos, con siete corredores tirando del grupo. Pino y Lejarreta se deshicieron de esta forma de dos de sus m¨¢ximos oponentes en la lucha por la victoria final de la Volta.

Delgado se mostr¨® especialmente descorazonado porque seg¨²n explic¨® aspiraba al m¨¢ximo en esta carrera en la que nunca ha podido clasificarse entre los tres primeros. El equipo Reynolds no facilit¨® los hoteles en los que se hospedar¨¢n sus corredores con la pretensi¨®n de que Delgado no sufra el acoso de periodistas y seguidores, muy intenso desde que ganara el Tour.

El 'sprint' final

El holand¨¦s Luc De Koning (Panasonic) lleg¨® escapado al circuito urbano de Salou con una ventaja de tres minutos y medio. El corredor holand¨¦s fue atrapado en la pen¨²ltima vuelta. La victoria se decidi¨® en un espectacular esprint final en el que Alfonso Gutierrez (Teka) llev¨® la Iniciativa hasta que a pocos metros de la llegada se vio superado por Hermans que obtuvo su victoria n¨²mero 24 en lo que va de temporada. Hermans explic¨® que su intenci¨®n fue la de lanzar el esprint desde m¨¢s lejos, "pero el viento me releg¨® a las posiciones secundarias y por tanto intent¨¦ seguir la rueda de Gutierrez. No lo pude conseguir porque Dom¨ªnguez se interpuso y tuve que remontar la posici¨®n de los dos en los ¨²ltimos metros".Hoy se disputa la segunda etapa entre La Pineda de Salou y Sant Joan Desp¨ª, de 192 kms, con dos puertos de tercera categor¨ªa y uno de cuarta.