El uso de fetos humanos

El mi¨¦rcoles pasado, un comit¨¦ de especialistas escuch¨® las explicaciones de cient¨ªficos describiendo las enormes ventajas potenciales del uso de tejidos de fetos humanos para el tratamiento de enfermedades incurables, aunque sus opositores advirtieron que podr¨ªan fomentar el aborto. Estas opiniones enfrentadas fueron presentadas al grupo de expertos queasesora a los institutos nacionales de Sanidad y al Departamento de Sanidad sobre cuestiones cient¨ªficas y ¨¦ticas que implica el uso de tejidos de fetos humanos obtenidos de abortos seleccionados.

Sin embargo, no qued¨® claro cu¨¢l va a ser el papel exacto que va a desempe?ar el comit¨¦, formado por 21 miembros, en la elaboraci¨®n de la pol¨ªtica de investigaci¨®n norteamericana sobre esta cuesti¨®n. Incluso antes de la reuni¨®n del comit¨¦, algunos funcionarios de la Casa Blanca hab¨ªan preparado el borrador de un decreto prohibiendo el uso de tejidos fetales obtenidos de abortos provocados en todas las investigaciones financiadas por el Gobierno federal, una medida que limitar¨ªa grandemente el desarrollo de este campo, que est¨¢ progresando a buen ritmo. A pesar de que nada m¨¢s ha cerse p¨²blica la proyectada prohibici¨®n la Casa Blanca se ech¨® atr¨¢s y no va a tomar ninguna medida inmediata, el presidente Reagan emiti¨® unas directrices en las que pide medidas adecuadas antes de abandonar el cargo para proteger a los fetos nonatos o a los reci¨¦n nacidos de experimentos que no les benefician directamente. Actualmente est¨¢ en vigor una moratoria sobre el respaldo federal a las nuevas investigaciones con tejidos fetales de abortos provocados, pendiente de la resoluci¨®n de las cuestiones ¨¦ticas.Enfermedades nerviosas

El equipo asesor all¨ª reunido debe empezar a redactar sus recomendaciones esta semana, aunque tienen hasta el 1 de diciembre, cerca del final del mandato de Reagan, para presentar el informe final. El principal punto de atenci¨®n de la reuni¨®n, la primera de una sesi¨®n de tres d¨ªas, vers¨® sobre las cuestiones cient¨ªficas que conllevan las investigaciones de trasplantes de tejido fetal. Tales investigaciones suponen una parte muy peque?a del presupuesto de los Institutos, tan s¨®lo 11.200.000 d¨®lares, o un 0,2% para el a?o fiscal que acab¨® el pasado 30 de septiembre (sic).

"Sin embargo, estos proyectos en cuesti¨®n representan uno de los aspectos m¨¢s prometedores dentro del campo de la investigaci¨®n biom¨¦dica", seg¨²n explic¨® al grupo de expertos el doctor James B. Wyngaarden, director de los Institutos. Otros cient¨ªficos atestiguaron que las investigaciones con animales y las investigaciones limitadas con seres humanos han demostrado que los trasplantes de tejidos fetales podr¨ªan suponer una terapia prometedora para la enfermedad de Parkinson, la diabetes y diversas enfermedades nerviosas, a pesar de que hasta el momento los ¨¦xitos no son concluyentes. Se describi¨® el tejido obtenido de fetos como superior para muchos fines al tejido adulto, ya que prolifera y crece con rapidez, se adapta mejor a su nuevo entorno, estimula la formaci¨®n de los vasos sangu¨ªneos necesarios para su propia nutrici¨®n, las probabilidades de rechazo por el sistema inmunol¨®gico del cuerpo son menores y resulta f¨¢cil de congelar y almacenar. De animales a humanos

El doctor Lars Olson, un neurobi¨®logo sueco, inform¨® que dos mujeres que padec¨ªan la enfermedad de Parkinson, y a las cuales se les hab¨ªa realizado trasplantes de c¨¦lulas cuatro fetos humanos en oto?o pasado, mostraban cambios positivos menores en la actividad el¨¦ctrica del cerebro y en algunos s¨ªntomas neurol¨®gicos. Sin embargo, reconoci¨® que los resultados no eran tan espectaculares como los conseguidos en experimentos con animales y dijo que har¨ªa falta observar varios meses m¨¢s a los enfermos para determinar si existe alg¨²n beneficio real. A pesar de ello, Olson recomend¨® la continuaci¨®n de las investigaciones, con un mayor volumen de c¨¦lulas trasplantadas y posiblemente diferentes puntos de trasplante en el cerebro. Debido a que los experimentos con animales han sido "muy prometedores", dijo "creo que es anti¨¦tico no intentar probar tales procedimientos en los enfermos". El doctor Kevin Lafferty, especialista de diabetes de la universidad de Colorado, inform¨® que los estudios que se est¨¢n realizando con seres humanos en su centro muestran algunos posibles beneficios cl¨ªnicos en el trasplante de c¨¦lulas pancre¨¢ticas fetales a los diab¨¦ticos para ayudarles a producir insulina. A?adi¨® que investigadores chinos han informado de algunos resultados positivos, aunque un grupo australiano encontr¨® pruebas de rechazo del tejido fetal y reaparici¨®n de diabetes. Otros cient¨ªficos dijeron que los trasplantes de tipo fetal es desde hace tiempo el tratamiento preferido para los ni?os que nacen sin esta gl¨¢ndula, cr¨ªtica para el desarrollo del sistema inmunol¨®gico.

Entre otras aplicaciones potenciales est¨¢n las lesiones de m¨¦dula espinal, epilepsia, apoplej¨ªa, las enfermedades Huntington y Alzheimer, as¨ª como des¨®rdenes inmunol¨®gicos y de la sangre.