El espa?ol Andr¨¦s Ripoll dirigir¨¢ la formaci¨®n de los cosmonautas europeos

Andr¨¦s Ripoll, especialista espa?ol en temas espaciales y director, desde su creaci¨®n, hace 13 a?os, de la estaci¨®n de seguimiento de sat¨¦lites de la Agencia Espacial Europea (AEE) en Espa?a, ha sido elegido para dirigir el nuevo Centro Europeo de Formaci¨®n de Astronautas, donde se formar¨¢n los especialistas para los vuelos tripulados europeos durante la pr¨®xima d¨¦cada, en el transbordador Hermes y en el proyecto Columbus.

Andr¨¦s Ripoll, de 55 a?os, nacido en Barcelona de familia mallorquina, con una larga trayectoria en actividades espaciales, se incorporar¨¢ el pr¨®ximo 1 de octubre a sus nuevas tareas. Ripoll se convierte as¨ª en el primer espa?ol que es nombrado para un puesto de tal importancia en la AEE, con dependencia directa del director general. Doctor ingeniero de armamento, Ripoll se especializ¨® primero en misiles y posteriormente en seguimiento de sat¨¦lites. Desde su puesto en la AEE ha contribuido notablemente a estimular la participaci¨®n de Espa?a en este organismo europeo."Tengo que dise?ar lo que va a ser el centro partiendo pr¨¢cticamente de la nada", explicaba Ripoll ayer. "Europa debe iniciar la formaci¨®n de astronautas propios por mandato de los pa¨ªses miembros de la AEE, que quieren que Europa alcance la autonom¨ªa en el espacio para principios de siglo". En el centro se debe hacer la selecci¨®n, reclutamiento y entrenamiento de los cosmonautas europeos, ahora pr¨¢cticamente inexistentes. Sembradas por Europa se construir¨¢n las instalaciones necesarias para los entrenamientos de los cosmonautas. La simulaci¨®n de vuelos, las pr¨¢cticas en piscinas, el manejo de los brazos articulados y la simulaci¨®n de paseos espaciales son algunas de las actividades a realizar.

Parte de los entrenamientos se har¨¢n, sin embargo, en Estados Unidos, explica Ripoll, dado que los cosmonautas europeos deber¨¢n ser compatibles con sus compa?eros norteamericanos, con los que compartir¨¢n misiones en el proyecto Columbus, integrado en la estaci¨®n espacial internacional que se lanzar¨¢ en 1996.

La AEE ha formado hasta el momento tres especialistas y adem¨¢s existen dos cosmonautas alemanes y dos franceses. Uno de estos ¨²ltimos, Jean-Loup Chretien, efectuar¨¢ un vuelo de ida y vuelta a la estaci¨®n sovi¨¦tica Mir el pr¨®ximo mes de noviembre.

El entrenamiento de cada, grupo de cosmonautas requiere cuatro a?os por lo que Ripoll piensa hace la primera convocatoria de selecci¨®n el a?o que viene. El primer vuelo del Hermes est¨¢ fijado para 1998, pero desde 1995 se realizar¨¢n vuelos tripulados subs¨®nicos.