La estructura de la fotos¨ªntesis, hallazgo de tres cient¨ªficos de la RFA

Tres investigadores alemanes occidentales, Johan Deisenhofer, de 45 a?os; Robert Huber, de 51, y Hartmut Michel, de 40 a?os, fueron galardonados ayer en Estocolmo con el Premio Nobel de Qu¨ªmica 1988 "por la determinaci¨®n de la estructura tridimensional de un centro de reacci¨®n fotosint¨¦tica".

Los premiados lograron por primera vez explicar en sus m¨¢s m¨ªnimos detalles c¨®mo se construye una prote¨ªna de membrana, es decir, su estructura molecular, ¨¢tomo por ¨¢tomo. Este descubrimiento tiene una importancia considerable en el campo de la fotos¨ªntesis. La estructura del centro de reacci¨®n es un instrumento indispensable a los te¨®ricos de la qu¨ªmica para comprender de qu¨¦ manera la transferencia de electrones se puede hacer a una elevada velocidad en los sistemas biol¨®gicos.La prote¨ªna es sacada de una bacteria que, igual que las plantas y las algas, utiliza la energ¨ªa solar para construir sustancias org¨¢nicas. Toda la alimentaci¨®n de los seres humanos tiene su origen en este proceso denominado fotos¨ªntesis, condici¨®n indispensable para toda forma de vida sobre la tierra. Gracias al ox¨ªgeno del aire, transforman los alimentos a trav¨¦s de la llamada respiraci¨®n celular.

La transformaci¨®n de energ¨ªa, tanto en la fotos¨ªntesis como en la respiraci¨®n celular, se hace por transferencia de electrones entre una serie de prote¨ªnas diferentes que est¨¢n asociadas a membranas especiales. Este tipo de prote¨ªnas es dificil de obtener bajo una forma cristalina que es la que hace posible determinar su estructura.

Proceso de los electrones

Michel tuvo ¨¦xito en esta operaci¨®n en 1982 y posteriormente, en colaboraci¨®n con Deisenhofer y Huber realizaron la determinaci¨®n de la estructura entre 1982 y 1985.En las bacterias la fotos¨ªntesis es m¨¢s simple que entre las algas y vegetales superiores, pero mediante los trabajos que ahora han sido premiados permitieron comprender mejor la fotos¨ªntesis tambi¨¦n en estos ¨²ltimos organismos. Por la misma raz¨®n, se conoce mejor el proceso por el cual los electrones pueden, a una velocidad de billon¨¦simas por segundo, transferirse en los sistemas biol¨®gicos.

Uno de los objetivos principales de la investigaci¨®n actual es poder explicar la transferencia de electrones entre mol¨¦culas bioqu¨ªmicas m¨¢s complejas.

Los tres galardonados con el Nobel de Qu¨ªmica formaban equipo hasta hace pocos meses en el Instituto Max Planck de Munich. Deisenhofer acept¨® este a?o una oferta para trasladarse a Estados Unidos y trabaja actualmente en el Instituto M¨¦dico Howard Hughes de Dallas. Michel es director de investigaci¨®n del Instituto Max Planck de Biof¨ªsica en Frankfurt, y Huber dirige el mayor organismo de investigaci¨®n de la RFA, el Instituto Max Planck de Bioqu¨ªmica, en Martinsried. Diesenhofer se?al¨® ayer, desde su casa en Dallas, que continuar¨¢ el trabajo por el que ha obtenido el galard¨®n, ya que no est¨¢ todav¨ªa terminado.

El premio no ha resultado totalmente inesperado, ya que tanto los galardonados como el propio Gobierno alem¨¢n reconocieron ayer que hab¨ªan circulado rumores en este sentido.