Cirug¨ªa ocular con laser

Se est¨¢n realizando pruebas de una sorprendente cirug¨ªa l¨¢ser con la que los m¨¦dicos esperan poder corregir problemas de visi¨®n y evitar a mucha gente la necesidad de usar lentes. El procedimiento, que dura entre 30 y 60 segundos, utiliza un l¨¢ser para modelar la c¨®rnea del ojo y as¨ª corregir la miop¨ªa, la hipermetrop¨ªa y el astigmatismo. El m¨¦todo ya ha sido probado en animales y en ojos ciegos, en los que no pod¨ªa causar da?o alguno. En las pr¨®ximas semanas empezar¨¢n a hacerse pruebas con pacientes para tratar de solucionar sus problemas de la vista.

El nuevo procedimiento es distinto de la queratotom¨ªa radial, un procedimiento para corregir la miop¨ªa en el que se hacen unas incisiones en la c¨®rnea para modificar su forma y que la luz se centre en el punto apropiado del ojo. La queratotom¨ªa radial fue desarrollada por m¨¦dicos japoneses y de la Uni¨®n Sovi¨¦tica, y se ha aplicado a m¨¢s de 100.000 norteamericanos, pero muchos m¨¦dicos han cuestionado su efectividad: solamente la realiza alrededor del 1% de los oftalm¨®logos de Estados Unidos.En vez de basarse en incisiones en la c¨®rnea, la nueva cirug¨ªa utiliza un l¨¢ser que no calienta el tejido, sino que rompe los enlaces qu¨ªmicos y elimina de la superficie del ojo las c¨¦lulas afectadas. El l¨¢ser utilizado por la doctora McDonald y sus colegas elimina parte del tejido del ojo, modifica la curvatura de la c¨®rnea y corrige los problemas de visi¨®n.

Los l¨¢ser excimer consisten en una luz de longitud de onda muy corta, dos o tres veces m¨¢s corta que la de la luz visible suficiente para romper los enlaces qu¨ªmicos.

En 1983, el doctor Stephen Troke1, del Centro M¨¦dico Presbiteriano de Columbia, en Nueva York, empez¨® a interesarse en la cirug¨ªa corneal con l¨¢ser excimer despu¨¦s de haber o¨ªdo informes sobre los experimentos militares con animales.

Los militares, que utilizan animales para probar los efectos de todos los l¨¢ser en los ojos, observaron que los l¨¢ser excimer causaban unas extra?as depresiones en la c¨®rnea, e investigando m¨¢s a fondo sobre esas depresiones se enter¨® de que, aparentemente, los l¨¢ser eliminaban parte del tejido corneal. Ese descubrimiento llev¨® a Trokel a experimentar con ojos de vaca muerta, y comprob¨® que pod¨ªa modificar la forma de la c¨®rnea.

Animados por los resultados, equipos internacionales de investigadores adquirieron l¨¢ser excimer, utilizados generalmente para hacer chips de ordenador, e intentaron adaptarlos para la cirug¨ªa ocular.

Cad¨¢veres y monos

Los m¨¦dicos empezaron a tener cierto ¨¦xito cuando las empresas comenzaron a fabricar l¨¢ser excimer dise?ados espec¨ªficamente para la cirug¨ªa ocular, con unos haces de la forma y el enfoque apropiados, controlados por ordenador.Con esas nuevas m¨¢quinas, los oftalm¨®logos no ten¨ªan m¨¢s que inmovilizar el Ojo del paciente y alimentar el ordenador con los datos de la correcci¨®n deseada en la c¨®rnea. Despu¨¦s de trabajar en ojos de animales con cierto ¨¦xito, varios grupos consiguieron permiso del Departamento de Sanidad para probar con las c¨®rneas de voluntarios que no ten¨ªan visi¨®n en el ojo debido a da?os en la retina o en el nervio ¨®ptico.

Los experimentos solamente ten¨ªan el fin de probar la capacidad del l¨¢ser para remodelar el ojo: los voluntarios no se beneficiaban con el tratamiento Entre los grupos estaban uno dirigido por McDonald y el doctor Herbert Kaufinan, en la universidad del Estado de Luisiana, y otro dirigido por el doctor Daniel Taylor, de la universidad de Connecticut.

Taylor, que oper¨® en unas 100 c¨®rneas de cad¨¢veres humanos y en 18 monos durante el ¨²ltimo a?o y medio, dijo que hab¨ªa que resolver ciertos problemas. Explic¨® que en el estudio con los monos "hay un grado m¨ªnimo de nebulosidad que se desarrolla en el primer mes, pero que despu¨¦s parece aclararse algo", pero los m¨¦dicos no est¨¢n seguros de si esto es significativo. Tambi¨¦n parece ser que hay cierto grado de recomposici¨®n de la c¨®rnea, por lo que el resultado final no es exactamente igual que el efecto inicial.

Para seguir realizando pruebas de cirug¨ªa l¨¢ser, McDonald, Kaufrrian y Taylor recibieron permiso para operar en personas que no son ciegas, pero s¨ª de visi¨®n muy pobre. Los pacientes deben tener una visi¨®n que no pueda corregirse con gafas o lentes de contacto.

L¨¢grimas suficientes

Por ejemplo, McDonald dijo que su grupo va a trabajar con gente cuya visi¨®n es de seis dieciochoavos o peor; es decir, que lo que ven claramente a seis metros otros lo pueden ver claramente a 18 metros. Incluso con gafas, esas personas no pueden ver m¨¢s que las cinco primeras l¨ªneas de la carta ¨®ptica normal.Aunque tenga ¨¦xito, la cirug¨ªa correctora l¨¢ser no ser¨¢ para todo el mundo, dijo McDonald. Pero son muchos los pacientes que la necesitar¨¢n. "Hay que tener en cuenta que lo m¨¢s sencillo es usar gafas o lentes de contacto", dijo. "Pero habr¨¢ muchas personas que no puedan usar gafas o lentes de contacto. Otras no tienen l¨¢grimas suficientes para soportar lentillas o no quieren depender de un dispositivo ¨®ptico".