La muerte se fabrica en el laboratorio

El nombre de Halabja estar¨¢ para siempre asociado, desde el 16 de marzo de 1988, a las armas qu¨ªmicas. Ese d¨ªa, Irak bombarde¨®, durante la guerra con Ir¨¢n, esa ciudad del Kurdist¨¢n iraqu¨ª, con el resultado de 3.500 muertos en el ataque y otros 5.000 como consecuencia de las heridas causadas por los productos t¨®xicos.Se trata de la matanza m¨¢s reciente, pero el uso de armas qu¨ªmicas se remonta muy atr¨¢s, a la I Guerra Mundial, en la que unas 100.000 personas murieron gaseadas.

Los alemanes utilizaron los gases por primera vez a gran escala en la ciudad belga de Ypr¨¦s el 22 de abril de 1915 (5.000 muertos), y de ah¨ª deriva el nombre del gas iperita o gas mostaza, inventado por el premio Nobel de Qu¨ªmica de 1918, Fritz Haber, y estrenado el 1 de julio de 1917. Desde entonces, las armas qu¨ªmicas han sido empleadas al menos en nueve ocasiones b¨¢sicamente en las guerras de Indochina (Vietnam y Camboya), Ir¨¢n-Irak, Afganist¨¢n, Etiop¨ªa y Angola.

Las armas qu¨ªmicas se dividen, de acuerdo con su potencia mort¨ªfera, en tres grupos: letales, incapacitantes y neutralizantes.

Los m¨¢s nuevos y t¨®xicos gases letales o mortales son los agentes G (tabun, sarin, soman), V (VG, VX) y C, fabricados a partir de insecticidas organofosforados, que atacan el sistema nervioso. Una dosis de 15 gramos por metro c¨²bico de agentes V o 25 de Soman es mortal.

Entre los m¨¢s antiguos destacan los gases sofocantes, como el cloro, que atacan los tejidos pulmonares; los vesicantes, como el gas mostaza, que provocan graves quemaduras, y los hemot¨®xicos, como el ¨¢cido cianh¨ªdrico o pr¨²sico, que bloquean la respiraci¨®n celular.

El ¨¢cido cianh¨ªdrido asociado al cloruro de cian¨®geno causa la muerte por parada respiratoria.

Gases incapacitantes son los psicotr¨¢picos, que perturban el comportamiento, o los incapacitantes f¨ªsicos, que causan hipotermia o temblores. No son mortales, pero impiden al enemigo proseguir el combate.

En la categor¨ªa de los gases neutralizantes figuran los lacrim¨®genos (irritan los ojos), los estornutatorios {atacan las v¨ªas respiratorias y causan tos, estornudos y v¨®mitos) y los urticantes (provocan quemaduras o picores). Son los utilizados por las fuerzas antidisturbios.

Mosc¨² y Washington poseen tres cuartas partes de las existencias de armas qu¨ªmicas (esencialmente las del primer grupo).

El Kremlin reconoce la posesi¨®n de 50.000 toneladas de agentes t¨®xicos (80.000, seg¨²n Occidente), mientras que EE UU almacena 30.000 toneladas.