Francia parte como favorita en el Torneo de Las Cinco Naciones, que se inicia hoy

Esta tarde comienza una nueva edici¨®n del Torneo de las Cinco Naciones, el acontecimiento m¨¢s importante del mundo del rugby. En la primera jornada se enfrentan Irlanda y Francia, en Dubl¨ªn, y Escocia y Gales, en Edimburgo. El certamen se presenta abierto, aunque Francia parte como favorita.

Francia ser¨¢ una inc¨®gnita con una primera l¨ªnea de delanteros in¨¦dita: Portolan (Toulouse), Marocco (Montferrand) y Ondarts (Biarritz). El segundo sustituye al talonador de los ¨²ltimos tiempos, Dintrans. Vuelve como medio de mel¨¦e el capit¨¢n, Pierre Berbizier (Agen), lesionado en la gira por Argentina en junio de 1988, y el tercera l¨ªnea Alain Carminatti (Beziers), la mayor sorpresa, en vez de uno de los te¨®ricos insustituibles, Eric Champ (Toulon). Francia, con su potente l¨ªnea de tres cuartos, Lafond, Sella, Andrieu y Lagisquet, y el medio de apertura Mesnel, el tercera l¨ªnea centro Rodr¨ªguez y el segunda Condom, tiene su gran figura en el zaguero Serge Blanco, quiz¨¢ el mejor jugador mundial del momento junto al tres cuartos neozeland¨¦s Kirwan.

Otro de los mejores jugadores mundiales, el capit¨¢n gal¨¦s, Jonathan Davies, no est¨¢ ya con su equipo. Quince d¨ªas antes del torneo firm¨® un contrato de profesional con el club ingl¨¦s del rugby a 13, Widries, por m¨¢s de 31 millones de pesetas. "Ha sido la decisi¨®n m¨¢s dolorosa de mi vida", dijo al firmar. Gales, que se ha estado entrenando en Valencia, dif¨ªcilmente levanta cabeza con las deserciones de los tres ¨²ltimos a?os. La derrota en su propia casa ante Rumania ha sido otro dato. Los pasos claves han sido: Holmes (1985), Ackerman y Pearce (1986), Evans (1987), y Bishop y Hadley (1988).

Irlanda, Escocia o Inglaterra

Irlanda, que recibe a Francia en el Lansdowne Road, aunque siempre es una inc¨®gnita, no se mostr¨® especialmente brillante en el ¨²ltimo encuentro de preparaci¨®n, jugado contra Italia. Ante un rival de discreto nivel gan¨® por 31-15, pero no tuvo nunca el ritmo adecuado y s¨®lo se aprovech¨® de los fallos defensivos italianos. Su esperanza es que jugar¨¢ el pateador Kiernan, que le ha solucionado muchos partidos al transformar golpes de castigo y ensayos tras la lucha en la delantera de la marea verde. Ya se ha restablecido de la fractura de mand¨ªbula que sufri¨® hace tres semanas en el partido de preselecci¨®n. Ser¨¢ el tres cuartos ala izquierda en vez de estar en el centro como habitualmente.Escocia, que juega en Murrayfield ante Gales, se ha encontrado hasta ¨²ltima hora con problemas para hacer la selecci¨®n. El resultado del encuentro de preselecci¨®n, 24-23, entre los dos equipos tradicionales de probables y posibles, plante¨® a¨²n m¨¢s dudas. En principio, s¨®lo ha tenido claro que el zaguero Dods, en gran forma, ser¨¢ el sustituto del lesionado Hastings.

Inglaterra, que descansa en la jornada inicial y lucha por reencontrar antiguos brillos, ha tomado un giro no menos imprevisible al contratar como entrenador a una de las viejas glorias de Francia, el zaguero Pierre Villepreux.

Aparte de la de hoy, las jornadas ser¨¢n: 4 de febrero: Inglaterra-Escocia y Gales-Irlanda. 19: Francia-Gales e Irlanda-Inglaterra. 4 de marzo: Inglaterra-Francia y Escocia-Irlanda. 18: Francia-Escocia y Gales- Inglaterra. TVE tiene previsto dar los s¨¢bados todos los partidos, uno en directo, por la tarde (hoy Escocia-Gales), y otro en diferido (Irlanda-Francia), por la noche.