El sat¨¦lite privado 'Astra', con capacidad para 16 nuevos canales, es operativo desde hoy

La batalla de la televisi¨®n sin fronteras en los pa¨ªses europeos se plantea a partir de hoy en unos t¨¦rminos de oferta y competencia no alcanzados hasta ahora. El sat¨¦lite privado Astra, con capacidad para 16 canales, servir¨¢ desde las seis de esta tarde de veh¨ªculo para lanzar al aire, en una primera fase, nueve canales de televisi¨®n transnacional. Estos canales podr¨¢n recibirse pr¨¢cticamente en toda Europa, con antenas parab¨®licas de distinto tama?o seg¨²n los pa¨ªses. La mayor parte de la nueva oferta televisiva, que llega empaquetada casi en su totalidad en el idioma ingl¨¦s, se refiere a pel¨ªculas y programas de entretenimiento, deportes, programas infantiles y programas especiales para la mujer.

El sat¨¦lite Astra, propiedad de la Sociedad Europea de Sat¨¦lites, que tiene su sede en Luxemburgo, fue lanzado por un cohete Ariane en la noche del 10 al 11 del pasado mes de noviembre, desde la base de Arianespace en Kourou (Guyana Francesa). Hoy comienza a transmistir los primeros nueve programas de los 16 que es capaz de distribuir por toda Europa. Cuatro de estos programas est¨¢n controlados por Rupert Murdoch, y van dirigidos fundamentalmente al Reino Unido y a Centroeuropa. Murdoch ha reservado otros dos canales del mismo sat¨¦lite para futuros proyectos.El grupo brit¨¢nico W. H. Smith tiene otros dos, el TV Lifestyle, destinado al p¨²blico femenino, y el Screen Sport, canal de deportes en ingl¨¦s, alem¨¢n y franc¨¦s. Completan la emisi¨®n tres canales destinados a los pa¨ªses n¨®rdicos y el Benelux. Es muy posible que en breve emitan tambi¨¦n por este mismo sat¨¦lite dos canales de Robert Maxwell. Algunos de estos canales, sobre todo los que pertenecen a Murdoch, ya exist¨ªan con anterioridad, y lo que han hecho es cambiar de sat¨¦lite. Otros se mantendr¨¢n como cadenas de pago.

Espa?ol

El Astra -el actual o un pr¨®ximo sat¨¦lite de este consorcio- podr¨ªa servir tambi¨¦n para emitir un nuevo canal espa?ol llamado Tele-Astro, patrocinado por Promotora de Canales Europeos de Televisi¨®n (Procetel). Seg¨²n ha anunciado a los medios de comunicaci¨®n el presidente de esta empresa, Jos¨¦ Mar¨ªa Carcasona, entiguo directivo de Televisi¨®n Espa?ola, este nuevo canal emitir¨¢ desde Londres o Luxemburgo a partir del pr¨®ximo mes de octubre, una vez que se haya evaluado el ¨¦xito del Astra; tendr¨¢ un contenido similar al de radiof¨®rmula, y ser¨¢ de recepci¨®n gratuita, porque se financiar¨¢ exclusivamente de publicidad.La entrada en funcionamiento del Astra supone la consolidaci¨®n de la recepci¨®n directa de se?ales de televisi¨®n v¨ªa sat¨¦lite con antenas parab¨®licas de reducidas dimensiones -60 cent¨ªmetros en Centroeuropa, pero casi dos metros en el sur de Espa?a- y con equipos de antenas sensiblemente m¨¢s baratos que los hasta ahora en uso (unas 50.000 pesetas en el Reino Unido, cuando el equipo actual cuesta por encima de las 200.000 pesetas).

Los responsables de este sat¨¦lite han previsto una audiencia inicial de 25 millones de hogares europeos para todos los programas que es capaz de transmitir,

Actualmente se estima que pueden recibirse en Europa unos 40 canales de televisi¨®n v¨ªa sat¨¦lite, y los expertos comienzan a preguntarse, por una parte, sobre los contenidos -de qu¨¦ manera se conseguir¨¢ la producci¨®n suficiente para llenar tantas horas de programaci¨®n y cu¨¢l ser¨¢ la calidad de esta programaci¨®n-, y en segundo lugar, sobre los grupos de comunicaci¨®n que entran en la competici¨®n o la carrera por la televisi¨®n sin fronteras.

Competencia

El Astra tendr¨¢ que competir en el terreno de la difusi¨®n directa con los sat¨¦lites TDF-1, franc¨¦s (con capacidad para cinco canales) y el TVSAT, alem¨¢n (tambi¨¦n con capacidad para cinco canales). Por su parte, el British Satellite Broadcast (Granada, Bond Corporation, Pearson y Reed International) prepara el lanzamiento para finales de este mismo a?o de un sat¨¦lite, tambi¨¦n de difusi¨®n directa, capaz de transportar cinco canales, aunque por ahora s¨®lo se ha previsto transmitir tres.Ante estas amenazas, la Sociedad Europea de Sat¨¦lites, due?a del Astra, ha contraatacado con el anuncio de que estudia estos d¨ªas la posibilidad de lanzar un segundo Astra en un plazo de 15 meses, con una capacidad para otros 16 canales, con lo que se podr¨ªan recibir 32 canales mediante la misma antena parab¨®lica.

Hace un a?o el parque de antenas parab¨®licas sembradas en nuestro pa¨ªs, entre domicilios particulares, hoteles, empresas y comunidades de propietarios, se situaba en torno a las 15.000 y nadie duda de que en el tiempo trascurrido han aumentado sensiblemente. En cuanto al tipo de canal, las preferencias de los espa?oles se dirigen, seg¨²n fuentes de las empresas instaladoras de las antenas, hac¨ªa los canales en italiano, franc¨¦s e ingl¨¦s generalmente para subir el nivel de sus conocimientos en esas lenguas. Se abonan en mucha menor medida a los canales alemanes.