Mostaf¨¢ Kamal Tolba

Conocido como "el salvador de la capa de ozono de la Tierra", Mostaf¨¢ Kamal Tolba, de 67 a?os, cabellos grises y ojos verdes, tendr¨¢ ocasi¨®n el mes pr¨®ximo de ver confirmado uno de sus m¨¢s queridos proyectos: la ratificaci¨®n del Protocolo de Montreal, cuya firma, en 1987, fue posible por el empe?o de este cient¨ªfico egipcio, director ejecutivo desde hace 13 a?os del Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA). Antes de Montreal, le dijeron que el agujero de ozono de la Ant¨¢rtida no parec¨ªa un problema tan grave, y un acuerdo era prematuro. Ahora todos le felicitan por su acierto y tes¨®n.

Y es que el doctor Tolba, que el mes pasado presidi¨® en Basilea la conferencia sobre el transporte de residuos peligrosos, conoce bien la lentitud con que se mueve a veces la comunidad internacional, un interlocutor al que lleva tres d¨¦cadas tratando de convencer de la necesidad de conciliar desarrollo econ¨®mico y medio ambiente.Tiene Mostaf¨¢ Tolba, nacido en 1922, en Zifta, una ciudad del delta del Nilo, aspecto de investigador ajeno a los avatares de la pol¨ªtica. En 1943 se gradu¨® cum laude en bot¨¢nica por la universidad de El Cairo y, en 1949, obtuvo su doctorado en patolog¨ªa de las plantas en la de Londres. Su padre, un maestro originario del Alto Egipto que a principios de siglo resid¨ªa en la ciudad de Zifta, se habr¨ªa mostrado, sin duda, satisfecho de su hijo, y ello porque, seg¨²n sus bi¨®grafos, Mostaf¨¢ Tolba fue un ni?o poco dado a las lecturas dif¨ªciles y amante del f¨²tbol, el tenis y el pimp¨®n. Sin embargo, como ¨¦l mismo reconoce, su primera experiencia como administrador y director, a la edad de 12 a?os y patrocinada por su propio padre, que le pidi¨® que se ocupara de las propiedades familiares, le ayud¨® a aprender mucho de la gente, la tierra y la agricultura. Quiz¨¢ por ello escogi¨® la bot¨¢nica, que le llevar¨ªa, 10 a?os despu¨¦s de su doctorado, a recibir una distinci¨®n que le reconoc¨ªa como el bot¨¢nico m¨¢s eminente de Egipto.

Antes de dirigir el PNUMA en 1976, Tolba fue, entre otras cosas, profesor de microbiolog¨ªa en Egipto, secretario general del Consejo Nacional Cient¨ªfico de su pa¨ªs, agregado cultural en la embajada en Washington y ministro egipcio de la Juventud. En 1972 presid¨ªa la delegaci¨®n egipcia que asisti¨® en Estocolmo a una conferencia sobre el medio ambiente de la que luego surgir¨ªa el programa de Naciones Unidas. En 1973 empez¨® a trabajar para la organizaci¨®n, y en 1976 sucedi¨® en la direcci¨®n ejecutiva al canadiense Maurice Strong. Desde entonces ha sido reelegido tres veces, la ¨²ltima en 1988.

De este modo, su imagen ha estado ligada al color azul claro de Naciones Unidas. Un trabajo as¨ª le obliga a viajar constantemente, y, apenas tiene tiempo de acudir a su despacho de Gigiri, en la regi¨®n cafetera de Kenia. Cuando est¨¢ all¨ª, trabaja alrededor de 14 horas, pero se desquita en los vuelos transoce¨¢nicos, donde lee novelas ¨¢rabes o policiacas.