El conflicto hispano-brit¨¢nico planea sobre el Consejo de Pesca de La Toja

El Consejo de Ministros de Pesca informal convocado por la presidencia espa?ola para el lunes y el martes pr¨®ximos en La Toja (Pontevedra) se presenta condicionado por la ausencia del Reino Unido. El ministro brit¨¢nico, John Mac Gregor, ha preferido no acudir a la cita tras el conflicto abierto con los 101 pesqueros espa?oles que enarbolan pabell¨®n del Reino Unido. Las restricciones de la nueva ley brit¨¢nica perjudican especialmente a armadores gallegos.

A cambio de la reuni¨®n de La Toja, John Mac Gregor se entrevistar¨¢ con el ministro de Agricultura y Pesca espa?ol, Carlos Romero, hoy en Madrid. Espa?a intenta un arreglo negociado del conflicto por medio de compensaciones de actividad y descarga en puertos brit¨¢nicos, igual que se ha pactado con Irlanda, donde faenan una docena de barcos espa?oles de varias empresas, entre ellas Pescanova. El problema con respecto al Reino Unido es que cualquier acuerdo debe esperar a la votaci¨®n de la C¨¢mara de los Lores sobre los recursos planteados contra la reciente entrada en vigor de la Merchant Shipping Act.Esta nueva ley exige que el 75% del capital y de los consejeros de las empresas inscritas en el nuevo registro de barcos pesqueros sean brit¨¢nicos. La medida va dirigida contra 101 pesqueros, de los que entre el 50% y el 95% del capital es espa?ol, aunque faenan bajo pabell¨®n brit¨¢nico. Este centenar de pesqueros facturan m¨¢s de 11.000 millones de pesetas al a?o y tienen enrolados 1.200 tripulantes espa?oles, aparte de otros 400 con pasaporte brit¨¢nico. En Espa?a se generan otros 6.500 empleos.

Las capturas de merluza, rape y gallo se descargan y se venden en puertos espa?oles, fundamentalmente en La Coru?a, Mar¨ªn y Vigo. La raz¨®n de esta actividad, amparada en cuotas pesqueras brit¨¢nicas pero volcada hacia Espa?a, es muy simple. "En el Reino Unido no hay mercado y la merluza se cotiza a 200 pesetas el kilo, mientras en Galicia se paga a m¨¢s de 1.000", coment¨® Juan Andr¨¦s Couce¨ªro, gerente de Cmaine Shipping Limited, compa?¨ªa que gestiona 42 de las m¨¢s de 80 empresas propietarias de los barcos pertenecientes, entre otros, a armadores como Interpesco, Gonzalo Lestau y Marbasa.

Contra la ley brit¨¢nica, la Comisi¨®n Europea inici¨® el pasado mes un procedimiento con el env¨ªo de una carta de emplazamiento (mise en demeure) al Reino Unido por entender que contraviene los principios comunitarios de libre circulaci¨®n y establecimiento. El Gobierno brit¨¢nico tiene de plazo hasta el pr¨®ximo d¨ªa 16 para dar una respuesta adecuada o introducir las modificaciones oportunas. En caso contrario, el asunto seguir¨¢ su curso hasta su env¨ªo al Tribunal de Justicia de la CE.

Cuotas brit¨¢nicasFrente a las tesis espa?olas de que las empresas fueron constituidas conforme a derecho y que ya existen controles suficientes sobre capturas y descargas de las mismas, el Reino Unido argumenta que son empresas que se benefician de las cuotas brit¨¢nicas, cuando el destino de la pesca es Espa?a. El conflicto generado a partir del pasado 1 de abril lleva en realidad seis a?os larvado. La tradici¨®n de constituir empresas de capital espa?ol bajo pabell¨®n brit¨¢nico la inici¨® en 1957 el pesquero Mount Eden. A ¨¦ste siguieron otros, como el Pitufo o el Boston Corsair. Hoy, en la bah¨ªa de Milford Haven (Gales), en Plymouth, Leicester, Torbay, Suffolk, Aberdeen, Portsmouth, Caithriess y Londres est¨¢n registradas empresas pesqueras con mayor¨ªa de capital de armadores gallegos, vascos o c¨¢ntabros. "Al principio", comenta un armador, "todo eran facilidades porque los brit¨¢nicos estaban interesados en aumentar su flota, ahora argumentan que nos beneficiamos de su cuota".

En marzo de 1983, los brit¨¢nicos exigieron que las tres cuartas partes de la tripulaci¨®n perteneciera a pa¨ªses comunitarios. Cuando Espa?a entr¨® en la CE, mantuvieron la prohibici¨®n a m¨¢s de un 257. de tripulantes "espa?oles, griegos y portugueses hasta el fin del per¨ªodo de transici¨®n". Las empresas pleitearon y dos de los casos, conocidos por Jaderow y Neptune (nombres de dos barcos), est¨¢n todav¨ªa pendientes de la decisi¨®n del Tribunal de Justicia de la CE, cuya sentencia puede sentar un precedente comunitario. Recientemente, un tribunal brit¨¢nico dio en principio la raz¨®n a las empresas de capital espa?ol y decidi¨® remitir el tema a la instancia comunitaria.