El Nobel de F¨ªsica Karl M¨¹ller, esc¨¦ptico ante los nuevos hallazgos

El premio Nobel de F¨ªsica de 1987, Karl A. M¨¹ller, visita Espa?a, invitado por el Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC), donde impartir¨¢ una serie de conferencias en Barcelona, Zaragoza y Madrid sobre Nuevos mareriales superconductores de alta temperatura cr¨ªtica, descubrimiento que le vali¨® conseguir el Nobel junto con G. Berdnorz. M¨¹ller es esc¨¦ptico ante los trabajos de fusi¨®n en fr¨ªo

M¨¹ller cree que hay que esperar para comprobar los resultados de los trabajos difundidos por un grupo de f¨ªsicos y otro de qu¨ªmicos norteamericanos sobre la fusi¨®n en fr¨ªo, "Los resultados del grupo de f¨ªsicos a¨²n no han llegado a un punto serio; y los trabajos de los qu¨ªmicos a¨²n no constan de la suficiente evidencia de la reacci¨®n".Cuando en 1986, despu¨¦s de tres a?os de investigaci¨®n. Karl A. M¨¹ller y G. Berdnorz aseguraron haber descubierto un nuevo ¨®xido superconductor compuesto por bario, lantano, cobre y ox¨ªgeno a temperatura de 35 grados Kelvin (-238 grados cent¨ªgrados), se abri¨® todo un mundo de nuevas expectativas tecnol¨®gicas y cient¨ªficas. Como el propio M¨¹ller afirm¨® en la conferencia de prensa celebrada ayer en Barcelona, "en esos a?os la investigaci¨®n en materiales superconductores estaba casi agotada, y Berdnorz y yo, que ten¨ªamos una dilatada experiencia en. el estudio de ¨®xidos, aunque no en el campo de los superconductores, tuvimos la intuici¨®n de probar con estos materiales de lo que no se pensaba que pudieran ser conductores ya que, al contrario de los metales, no tienen portadores de cargas"..

"En realidad", a?ade el f¨ªsico alem¨¢n, "con anterioridad a nuestro experimento, el equipo del franc¨¦s Raveau hab¨ªa preparado estos ¨®xidos, aunque no para estudiar la superconductividad sino otras propiedades como las catal¨ªticas".

Un material superconductor de alta temperatura es b¨¢sicamente una mezcla de ¨®xido de cobre, carbonato de bario y ¨®xido de ytrio, que, enfriado con nitr¨®geno l¨ªquido adquiere dos propiedades muy importantes: no ofrecer resistencia al paso de la corriente; y capacidad para expulsar campos magn¨¦ticos.

A diferencia de lo que ocurre con los conductores normales el¨¦ctricos como el cobre, los hilos con material superconductor, al no ofrecer resistencia, ahorrar¨¢n energ¨ªa el¨¦ctrica que, adem¨¢s de ser f¨¢cilmente transportable, tambi¨¦n podr¨ªa almacenarse en grandes anillos superconductores por los cuales podr¨ªa circular constantemente hasta que fuera necesitada.

Para que estas aplicaciones sean posibles los cient¨ªficos de todo el mundo que trabajan en este campo deber¨¢n solucionar algunos problemas como la degradaci¨®n de estos ¨®xidos cer¨¢micos al contacto con la atm¨®sfera, y deber¨¢n conseguir tambi¨¦n materiales con los que se obtenga superconductividad a unas temperaturas que se acerquen lo m¨¢s posible a la delambiente.

"En un reciente congreso celebrado en Estados Unidos sobre superconductividad, se puso de manifiesto que se han descubierto ya 16 nuevos materiales superconductores y esto", en opini¨®n de M¨¹ller, "ayudar¨¢ a comprender mejor el origen de la superconductividad".

En la actualidad, en Espa?a, existen 12 equipos de investigadores trabajando en superconductividad.