La mayor¨ªa de los viajeros que van a pa¨ªses tropicales sale indefensa frente al paludismo y otros males

Gran parte de los viajeros que se dirigen hacia pa¨ªses tropicales lo hace sin las medidas profil¨¢cticas adecuadas para no contraer algunas de las enfermedades que, como el paludismo, son end¨¦micas en gran parte de estos pa¨ªses, seg¨²n un estudio efectuado por la unidad de Medicina Tropical del hospital Cl¨ªnico de Barcelona. En muchos casos, la despreocupaci¨®n de los propios viajeros es la causa de que contraigan males que hubieran podido evitar. Pero un elevado n¨²mero de turistas, a pesar de haber solicitado asesoramiento a Sanidad Exterior, ha contra¨ªdo enfermedades porque la informaci¨®n recibida no fue correcta.

El estudio ha revelado que el 73% de los turistas espa?oles que se dirigen a los pa¨ªses tropicales, donde el paludismo es end¨¦mico, viajan sin ninguna informaci¨®n m¨¦dica acerca de las medidas profil¨¢cticas que deben adoptar para evitar contraer la enfermedad. El estudio est¨¢ basado en una encuesta realizada en el aeropuerto de El Prat entre junio y septiembre de 1987 en la que Se entrevistaron a 928 pasajeros que part¨ªan con destino a pa¨ªses tropicales. Los resultados fueron reveladores: el 45% de ellos sal¨ªan de Espa?a sin otra informaci¨®n que los consejos gen¨¦ricos proporcionados por las agencias de viajes y el 28% sin ning¨²n tipo de informaci¨®n m¨¦dica previa.Pero el estudio revel¨® tambi¨¦n que quienes se hab¨ªan preocupado por obtener una informaci¨®n adecuada, en muchos casos no la obtuvieron o fue deficiente. Un 20% de los pasajeros acudi¨® al m¨¦dico de cabecera que, habitualmente, no est¨¢ preparado para afrontar este tipo de consultas. S¨®lo un 23% de los encuestados hab¨ªa acudido, en algunos casos despu¨¦s de un confuso peregrinaje, a un centro de Sanidad Exterior, que es el lugar te¨®ricamente indicado, pero m¨¢s de la mitad de ellos hab¨ªa recibido una informaci¨®n incorrecta en cuanto al tipo de protecci¨®n contra determinadas enfermedades o en cuanto a las dosis de vacuna aconsejadas.

"Los centros de Sanidad Exterior reciben puntualmente la informaci¨®n que publica la Organizaci¨®n Mundial de la Salud y los boletines que editamos para informar sobre la patolog¨ªa variable como es el paludismo. De modo que pueden facilitar una informaci¨®n correcta", afirma Jes¨²s Lozano, jefe del servicio encargado de estas oficinas en el Ministerio de Sanidad. "Otra cosa es que en alg¨²n momento, en alg¨²n centro, no se produzca el funcionamiento adecuado. Pero me extra?a, porque no tengo quejas generalizadas sobre ning¨²n centro".

La encuesta, sin embargo, revela algunas deficiencias: "La mayor¨ªa de las personas encuestadas que utilizaron alg¨²n f¨¢rmaco de protecci¨®n, hab¨ªa tomado combinados inadecuados o dosis insuficientes", afirma el doctor Corach¨¢n, responsable de la unidad de Medicina Tropical del Hospital Cl¨ªnico de Barcelona. "El problema es que se precisa una medicaci¨®n profil¨¢ctica diferente seg¨²n la zona de destino. El tratamiento preventivo contra el paludismo no ofrece nunca una protecci¨®n total, pero si la dosis o la combinaci¨®n de los f¨¢rmacos no son las m¨¢s adecuadas, la protecci¨®n puede ser ¨ªnfima, con el agravante de que el viajero se cree protegido. Las consultas sobre protecci¨®n contra determinadas enfermedades tropicales no puede resolverse con una mera lectura de los folletos de la OMS", a?ade.

En ocasiones, el doctor Corach¨¢n ha tenido que salir a atender enfermos graves en diversos puntos de Espa?a. A veces la situaci¨®n es desesperada, como cuando hace dos a?os fue requerido con urgencia desde un hospital de Valencia para atender a una paciente que hab¨ªa contra¨ªdo el paludismo y llevaba ya varios d¨ªas en coma. Tambi¨¦n en este caso, la paciente hab¨ªa recurrido a un centro de Sanidad Exterior y hab¨ªa recibido una informaci¨®n incorrecta.

Tratamientos inadecuados

"El problema es que muchos de los hospitales ni siquiera disponen de los tratamientos adecuados para atender a estos pacientes. Por ejemplo, quinina endovenosa", afirma el doctor Corach¨¢n. "Existen adem¨¢s nuevos tratamientos antimal¨¢ricos, como la mefloquina o la halofantrina, que ni siquiera han llegado todav¨ªa a Espa?a", a?ade. "Pero lo m¨¢s grave es que un medicamento como el paludrine, que es uno de los f¨¢rmacos m¨¢s recomendados internacionalmente en los ¨²ltimos a?os para el tratamiento profil¨¢ctico, tampoco est¨¢ disponible en Espa?a. Los que ahora tenemos no ofrecen la mejor protecci¨®n para viajar a los pa¨ªses de Africa central y del Este, ni a los del sudeste asi¨¢tico. Tenemos que recurrir a combinaciones que en otros pa¨ªses ya no se utilizan y cada vez son m¨¢s los viajeros que se dirigen a estas zonas del planeta".Para abordar este problema es preciso, seg¨²n el doctor Corach¨¢n, reestructurar los servicios de orientaci¨®n al viajero y crear programas de formaci¨®n del personal, adem¨¢s de campa?as que mejoren la educaci¨®n sanitaria de la poblaci¨®n.