'La Pira?a'

El virginiano Curtis Strange se ha reafirmado como la gran alternativa del golf norteamericano en los ochenta. Sus dos triunfos consecutivos en el Open de Estados Unidos le erigen como el m¨¢s fuerte oponente a los extranjeros que dominan este deporte, Severiano Ballesteros, el ingl¨¦s Nick Faldo y el australiano Greg Norman. Conocido como La Pira?a -apodo que, al parecer, le debe a Lee Trevi?o-, porque muerde en los torneos que se ponen a su alcance, ha sustituido a Tom Watson tras la estela dorada de Jack Nicklaus. Su reto es ganar tambi¨¦n el Open Brit¨¢nico, el grande europeo.

Nicklaus, El Golfista del Siglo, y Trevi?o tienen 49 a?os; Raymond Floyid, 46; Watson y Tom Kite, 39; Ben Crenshaw, 37... El relevo generacional se impone. Strange, el l¨ªder en 1985, 1987 y 1988 del tour USA, en el que ha acumulado en doce temporadas y media unas ganancias de 4.786.548 d¨®lares -s¨®lo le superan Watson, Nicklaus y Kite-, ha llevado una trayectoria firme, pero poco espectacular, hasta el a?o pasado. A pesar de su calidad, siempre se le reprochaba el detalle de que no se hubiera impuesto en una competici¨®n del Grand Slam. Cuando obtuvo su primer Open de Estados Unidos, respir¨®, aliviado, y dedic¨® la victoria a su padre, fallecido siendo ¨¦l un muchacho. Cuando ha obtenido el segundo, ya sin complejo alguno, se la ha dedicado a s¨ª mismo; a su mujer, Sarah, y a sus dos hijos Thomas y David, a los que ¨¦l considera su equipo.Strange es denominado por sus colegas como La Pira?a, al parecer por ocurrencia de Trevi?o. Con este apelativo se quiere simbolizar su capacidad para morder en los cert¨¢menes que se ponen a su alcance en el ¨²ltimo recorrido. Quiz¨¢ sea porque posee algunas de las cualidades que exigen la pesca y la caza, sus dos aficiones favoritas, como, por ejemplo, la paciencia para no precipitarse y el oportunismo para afinar la punter¨ªa, o quiz¨¢ no sea por eso, pero la cuesti¨®n es que su triunfo en Rochester (Nueva York) fue toda una demostraci¨®n de seguridad a la espera de que sus adversarios -Kite y Scott Simpson, al principio, y el japon¨¦s Masashi Ozaki, despu¨¦s- fuesen cayendo por el propio peso de sus fallos. "Me encanta vencer yendo de par en par. Podr¨ªa pasarme d¨ªas enteros haciendo pares", confes¨®.

El golf norteamericano le mira ahora como a su m¨¢ximo exponente, el que puede derrotar a los extranjeros encaramados a lo alto de la clasificaci¨®n mundial, Ballesteros, Faldo, Norman e incluso el escoc¨¦s Sandy Lyle, por m¨¢s que ¨¦ste se halle en crisis. Su reto es ganar tambi¨¦n el Open Brit¨¢nico, el grande europeo, que en sus ¨²ltimas cinco ediciones se han adjudicado precisamente Ballesteros, Lyle, Norman, Faldo y, de nuevo, Ballesteros. Desde que Watson se lo anotase por quinta vez en 1983 -las anteriores, en 1975, 1977, 1980 y 1982-, Estados Unidos lo echa muy en falta.