Pol¨¦mica en el Reino Unido ante la pr¨®xima venta de alimentos irradiados
El pr¨®ximo a?o podr¨ªan empezar a venderse alimentos irradiados en el Reino Unido. El Gobierno ha anunciado que va a suspender la prohibici¨®n de una t¨¦cnica utilizada para aumentar el tiempo de conservaci¨®n de frutas y verduras y reducir la presencia de bacterias tales como la salmonela. La medida, anunciada como un remedio parcial ante la reciente oleada de contaminaci¨®n de alimentos, ha provocado una gran pol¨¦mica.
John MacGregor, ministro de Agricultura, dijo en la C¨¢mara de los Comunes el pasado jueves que la irradiaci¨®n de los alimentos "no es la panacea para la seguridad de los alimentos" pero ser¨¢ un arma m¨¢s de protecci¨®n y proporcionar¨¢ mayores posibilidades de elecci¨®n a los consumidores. Los Gobiernos se han mostrado hasta ahora remisos a acceder a las presiones de la industria alimentaria para permitir la irradiaci¨®n por miedo a una reacci¨®n negativa de los consumidores. El Reino Unido se convertir¨¢ en el quinto pa¨ªs miembro de la Comunidad Europea en aceptar el proceso, que tambi¨¦n se utiliza en Estados Unidos. [En Espa?a se permite desde 1969 el uso del cobalto 60 en las patatas y desde 1975 en las cebollas, uso regulado por un decreto de 1983. Desde 1988 los productos irradiados deben aparecer etiquetados como tal.]MacGregor se?al¨® que todos los alimentos irradiados tendr¨ªan que estar claramente etiquetados como tal y que el proceso no se puede introducir hasta que se establezca un mecanismo de control y supervisi¨®n. Todas las instalaciones de irradiaci¨®n tendr¨¢n que solicitar un permiso bajo control del Gobierno central.
Los alimentos se exponen al mismo tipo de energ¨ªa utilizada para hacer radiograf¨ªas y tratar ciertos c¨¢nceres.
En bajas dosis se puede evitar que florezcan las patatas y las cebollas y retrasar la maduraci¨®n de la fruta y la verdura. En dosis m¨¢s altas se pueden reducir en gran proporci¨®n las bacterias asociadas a recientes brotes de contaminaci¨®n alimentaria en el Reino Unido. MacGregor recalc¨® que la Organizaci¨®n Mundial de la Salud ha aprobado el proceso. David Clark, portavoz para agricultura del partido laborista, no est¨¢ de acuerdo: "Es como usar pintura brillante para cubrir marcos podridos de las ventanas".
El partido Verde tambi¨¦n deplor¨® la decisi¨®n, que permitir¨¢, en su opini¨®n, que los alimentos pasados de fecha sean reciclados. La Asociaci¨®n M¨¦dica Brit¨¢nica del Reino Unido afirma que se conoce todav¨ªa muy poco sobre los efectos a largo plazo de la ingesti¨®n de alimentos irradiados. Algunos grandes almacenes y cadenas de alimentaci¨®n han anunciado ya que no piensan venderlos.
El Gobierno tambi¨¦n establecer¨¢ nuevas normas sobre la temperatura m¨¢xima a que se pueden almacenar los alimentos refrigerados, especialmente aquellos, como los quesos blandos, en los que el riesgo de multiplicaci¨®n de bacterias es alto.
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