Tres mareas negras azotan las costas de los Estados Unidos

Tres meses despu¨¦s de la cat¨¢strofe ecol¨®gica provocada por el petrolero Exxon Valdez en las costas de Alaska y cuyas consecuencias todav¨ªa se est¨¢n sintiendo, Estados Unidos ha conocido un fin de semana de coincidencias extraordinarias en esta materia. Al menos tres mareas negras importantes se han producido como resultado de otros tantos accidentes de petroleros.

El pasado viernes el petrolero griego World Prodigy que transportaba 26 millones de litros de fuel sufri¨® un accidente en la bah¨ªa de Nagarransett, frente a Newport (Rhode Island) y derram¨® en el mar 2,2 millones de litros de su carga. El fuel vertido alcanzaba el domingo por la ma?ana una superficie de tres kil¨®metros de largo y en algunos sitios tocaba las costas pr¨®ximas a Newport donde se encuentra una de las zonas residenciales m¨¢s aristocr¨¢ticas de Nueva Inglaterra y uno de los puertos deportivos m¨¢s famosos del mundo.No muy lejos de este lugar se produjo en la ma?ana del s¨¢bado otro accidente. El petrolero uruguayo Presidente Rivera se averi¨® y comenz¨® a contaminar la desembocadura del Delaware. En este caso se ignoraban las causas que provocaron al Rivera encallar 350 kil¨®metros al sur de Newport con 72 millones de crudo a bordo. En ambos casos las autoridades mar¨ªtimas y los t¨¦cnicos consiguieron reflotar en pocas horas a los buques lo que ha permitido frenar el vertido de m¨¢s crudo al mar y reducir a la baja las estimaciones sobre contaminaci¨®n. El Rivera ha dejado escapar alrededor de un mill¨®n de litros de petr¨®leo, cantidad que seg¨²n los guardacostas es calificada de muy seria.

Por otra parte el mismo s¨¢bado un petrolero paname?o, el Rachel B, contamin¨® el mar en la bah¨ªa de Galveston (Texas) en el golfo de M¨¦xico, con el vertido de casi un mill¨®n de litros de crudo tras haber colisionado con un carguero.

La Casa Blanca ha reaccionado esta vez con prontitud -lo contrario que en el caso del Exxon Valdez- y ha enviado a estudiar la magnitud de estas cat¨¢strofes al secretario del Interior, Manuel Luj¨¢n y al director de la agencia para la protecci¨®n del medio ambiente, William Reilly. Como primera medida para paliar en lo posible la marea negra han sido cerradas las playas pr¨®ximas al lugar de los vertidos. Mientras tanto se procede a la limpieza de la zona con barcos y detergentes especiales.

Al igual que en el caso del Exxon Valdez parece que estos accidentes se han debido a errores de navegaci¨®n. Los capitanes de los tres barcos han sido citados por las autoridades administrativas para esclarecer las causas del accidente y proseguir incluso, si fuera necesario, con acciones judiciales.

Consecuencias

Seg¨²n las primeras estimaciones elaboradas por guardacostas norteamericanos las tres mareas negras producidas el pasado fin de semana no van a tener consecuencias tan graves como las del Exxon Valdez, entre otras razones porque en esta ocasi¨®n el petr¨®leo vertido es refinado.Por ahora la zona menos amenazada por la marea negra parece la de Galveston puesto que ha sido considerada como poco sensible por los expertos en medio ambiente a pesar de que en las cercan¨ªas existen criaderos de gambas y de ostras.

Expertos en medio ambiente de los Estados Unidos creen que el petroleo refinado no afecta a las aves con tanta gravedad como el crudo. Tambi¨¦n resulta m¨¢s f¨¢cil de erradicar de la superficie marina. En una demostraci¨®n sobre c¨®mo se produce la mezcla del agua con el fuel el senador republicano de Rhode Island, John H. Chaffe introdujo en un frasco tres cuartas partes de agua y una de fue? y le sacudi¨® como una coctelera. El resultado se parece a un batido de aceite y vinagre que si se le deja en reposo devuelve a ambos fluidos sus caracter¨ªsticas diferenciadas.Las autoridades de Rhode Island han clausurado las bateas de moluscos de la bah¨ªa de Newport hasta el pr¨®ximo 2 de julio. Esta zona mar¨ªtima goza de gran tradici¨®n pesquera y en ella residen miles de descendientes de pescadores originarios de Portugal.