Los superconductores levitaron de la mano del f¨ªsico Manuel Cardona, premio Pr¨ªncipe de Asturias

El f¨ªsico catal¨¢n Manuel Cardona, director del Instituto Max Planck del Estado S¨®lido, en Stuttgart (RFA) y premio Pr¨ªncipe de Asturias de Investigaci¨®n en 1988, cree que la investigaci¨®n en materiales superconductores a alta temperatura se encuentra estancada desde hace un a?o. Cardona, que considera el fen¨®meno de la superconductividad como un arte cient¨ªfico, hizo ayer una demostraci¨®n de c¨®mo levitan estos materiales, cuyos descubridores obtuvieron el Premio Nobel hace s¨®lo dos a?os, en la apertura de un congreso internacional sobre ultrasonidos que se celebra en Madrid.

Los 350 cient¨ªficos que se congregaron en la sala central de conferencias del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC), se mostraron un tanto perplejos al ver al f¨ªsico espa?ol Manuel Cardona tratando de hacer malabarismos con unos min¨²sculos cilindros y rect¨¢ngulos, cuya sombra se proyectaba en una pantalla a trav¨¦s de un proyector de diapositivas. Cardona, entre nervioso y excitado, introdujo el material superconductor en una cubeta de nitr¨®geno l¨ªquido humeante que, en un momento dado se fue por los suelos. Despu¨¦s cogi¨® la aleaci¨®n superconductora con una pinza y la puso junto a un peque?o im¨¢n con el prop¨®sito de hacerla levitar. En la sala hab¨ªa expectaci¨®n y algunos investigadores se preguntaban qui¨¦n era el personaje que estaba actuando. Otros no entend¨ªan la relaci¨®n del espect¨¢culo con el asunto que les hab¨ªa reunido en Madrid.Al principio, la demostraci¨®n de Cardona no result¨® muy convincente porque el material se desviaba y ca¨ªa, pero luego permaneci¨® vanos segundos suspendido en el aire. Las risas se tomaron entonces en aplausos y Cardona finaliz¨® su demostraci¨®n haciendo levitar un material superconductor sobre una cinta magn¨¦tica. La idea del cient¨ªfico era que los presentes observaran c¨®mo pueden levitar los trenes magn¨¦ticos. Al final de su actuaci¨®n, el f¨ªsico espa?ol saludaba satisfecho al p¨²blico e invitaba a los presentes a una posterior demostraci¨®n en la que ellos mismos podr¨ªan participar. La at¨ªpica sesi¨®n cient¨ªfica no pudo llevarse a cabo porque la bombona que conten¨ªa el nitr¨®geno l¨ªquido una especie de alambique met¨¢lico, hab¨ªa desaparecido.

Materiales fascinantes

"Estos materiales ofrecen un inter¨¦s fascinante. Se pueden fabricar en la cocina de casa y adem¨¢s tienen consecuencias sociol¨®gicas", manifest¨® Cardona a EL PA?S. "Este fen¨®meno de la superconductividad tiene que ver mucho con el arte y, como tal puede llegar al gran p¨²blico Adem¨¢s, si se presenta en las es cuelas puede animar a los alumnos a interesarse por la ciencia"

Manuel Cardona reconoce que la temperatura m¨¢xima en que estos materiales conducen la corriente el¨¦ctrica est¨¢ estancada. "Hace dos a?os la temperatura cr¨ªtica estaba en -200 grados cent¨ªgrados y ahora estarnos en 150 grados. Esto se consigui¨® con unos materiales compuestos de ox¨ªgeno, cobre, bario e itrio, una aleaci¨®n que funcion¨® bien hasta ahora, pero en estos momentos estamos a ciegas. Creemos que se ha llegado al l¨ªmite de los materiales basados en oxido de cobre. En cualquier caso las investigaciones contin¨²an, e igual que Am¨¦rica se descubri¨® a ciegas tambi¨¦n en este campo podemos descubrir a ciegas nuevos principios de otros materiales". Cardona no cree que puedan encontrarse a medio plazo materiales superconductores a temperatura ambiente.