Oliver North no ira a la c¨¢rcel por su participaci¨®n en el 'Irangate'

Oliver North, el teniente coronel de marines acusado por las autoridades norteamericanas de obstruir la investigaci¨®n del esc¨¢ndalo Irangate, no ir¨¢ a la c¨¢rcel. North, de 45 a?os, fue condenado ayer por el Tribunal M Distrito de Washington a tres a?os de c¨¢rcel en suspensi¨®n -que no deber¨¢ cumplir dos a?os de libertad vigilada, 1.200 horas de servicios comunitarios y al pago de 150.000 d¨®lares (18 millones de pesetas) de multa por su implicaci¨®n en tres delitos del Irangare.

El presidente George Bush y Ronald Reagan, que hab¨ªan calificado a North de "h¨¦roe" ' - evitaron ayer cualquier tipo de comentario sobre la condena del militar.North declar¨®, poco antes de conocer la decisi¨®n del juez, que siempre ha sido un "devoto servidor de este pa¨ªs". Cuando sali¨® del juzgado no hizo declaraciones, pero salud¨® a los polic¨ªas que le custodiaban y sonri¨® a los periodistas antes de regresar a su domicilio en el veh¨ªculo de un amigo. El rostro de su esposa Betsy, que le acompa?¨® durante la vista, reflejaba mucha m¨¢s alegr¨ªa que el del propio militar.

La condena es inferior a lo esperado. North pod¨ªa haber sido condenado a un m¨¢ximo de 10 a?os de c¨¢rcel y a 700.000 d¨®lares (87 millones de pesetas) de multa por los tres delitos de los que fue considerado culpable el pasado d¨ªa 4 de mayo.

Aquel d¨ªa un jurado de nueve mujeres y tres hombres le acus¨® de destrucci¨®n ilegal de documentos oficiales y secretos, aceptar un regalo (una cerca electr¨®nica de seguridad valorada en 13.800 d¨®lares) y ayudar a ocultar datos durante la investigaci¨®n del Congreso.

El propio North calific¨® aquel veredicto como una "reivindicaci¨®n oficial" de su persona y de su actuaci¨®n. El marine coment¨® adem¨¢s que continuar¨ªa aplicando la premisa que hab¨ªa marcado toda su vida y que, por lo tanto, seguir¨ªa luchando "hasta lograr una completa victoria". North est¨¢ considerado como h¨¦roe de guerra y entre sus numerosas condecoraciones destacan dos corazones p¨²rpura, las medallas que premian las heridas que sufri¨® durante el conflicto de Viet Nam.

La noticia de que North no ir¨¢ a la c¨¢rcel salt¨® a las 11,15 de la ma?ana -5.15 hora peninsular espa?ola- La condena de North estaba firmada por Gerhard A. Gesell, un juez de la Corte del Distrito de Washington. El texto de la condena era largo. El juez sab¨ªa que se trataba de una sentencia hist¨®rica y quiso desarrollarla convenientemente. El militar asisti¨® a esa lectura impasible, junto a su esposa, Betsy.

Prohibici¨®n especial

La sentencia de tres a?os de c¨¢rcel sin ingreso en prisi¨®n- dos a?os de libertad provisional vigilada, 1.200 horas de servicios comunitarios y 150.000 d¨®lares de multa iba acompa?ada de una prohibici¨®n especial para North. Jam¨¢s podr¨¢ volver a trabajar en un puesto federal. La Navy anunci¨® ayer que est¨¢ estudiando la suspensi¨®n de la pensi¨®n de 23.000 d¨®lares (2,7 millones de pesetas) anuales del militar, que abandon¨® el servicio activo hace un a?o, tras una carrera de 20 a?os.

En su sentencia, el juez Gesell cit¨® la distinguida carrera de North hasta su llegada a la Casa Blanca como ayudante de Ronald Reagan y explic¨® que "yo no creo que usted (North) fuera el lider (del Irangate), sino un subordinado que cumpli¨® las instrucciones de unos superiores c¨ªnicos".

Gesell dio mayor importancia al caso en que se hallaba involucrado el acusado, que a su propia participaci¨®n en el mismo. "A lo largo del proceso usted acept¨® la opini¨®n de que no se puede confiar en el Congreso... que el destino del pa¨ªs puede quedar en manos de un peque?o grupo de personas no elegidas en las urnas, libres de actuar como quer¨ªan, mientras p¨²blicamente parec¨ªan actuar de forma distinta".

North tambi¨¦n tuvo posibilidad de hablar durante la vista, antes de conocer su sentencia. El militar, que a penas levant¨® la voz, dijo que hab¨ªa servido a este pa¨ªs durante m¨¢s de 20 a?os y que "nunca hubiera imaginado hacer algo que pudiera da?ar a sus instituciones. He cometido muchos errores y he sido condenado por delitos muy graves". North y su abogado solicitaron al juez que tuviera en cuenta el da?o que ¨¦l y su familia hab¨ªan sufrido durante todo el proceso. El militar incluso solicit¨® a Ge, sell que fuera "indulgente" para que su familia tuviera la posibilidad de reconstruir su vida. Tras escuchar la sentencia, North se acerc¨® a su esposa y le bes¨® la mejilla, y tr¨¢s hacerle un comentario en voz baja, ambos sonrieron. El esc¨¢ndalo Irangate y su efecto sobre la opini¨®n p¨²blica ha sido muy analizado durante los ¨²ltimos d¨ªas.