Jap¨®n inicia la carrera de los superconductores org¨¢nicos

El Gobierno japon¨¦s ha hecho recientemente una apuesta muy fuerte por la investigaci¨®n b¨¢sica en materiales superconductores de car¨¢cter org¨¢nico (sustancias que tienen carbono en su composici¨®n) y que podr¨ªan dar sus primeros frutos en el a?o 2000, ha explicado Isao lkemoto, profesor de qu¨ªmica de la universidad de Tokio, que ha participado en los cursos de verano de la universidad Complutense en El Escorial.

"Todav¨ªa es pronto para hablar de resultados, ni mucho menos de aplicaciones", ha se?alado Ikernoto respecto a la nueva l¨ªnea de investigaci¨®n de superconductores org¨¢nicos, "pero hay que avanzar en todas las direcciones posibles.Esta decisi¨®n de Jap¨®n puede parecer sorprendente en un momento en el que la comunidad cient¨ªfica internacional y sobre todo las grandes industrias han manifestado su pesimismo respecto a las aplicaciones de otro tipo de superconductores mucho m¨¢s desarrollados, aunque muy nuevos (fueron descubiertos en 1986), los materiales superconductores cer¨¢micos, en cuya puesta a punto Jap¨®n ha sido precisamente uno de los pa¨ªses pioneros. "Entiendo este pesimismo, y yo mismo lo comparto", ha dicho lkemoto, "pero un cient¨ªfico debe plantearse siempre responder a nuevos retos, y no cabe duda de que ¨¦ste es muy atractivo".

Hasta ahora, los cient¨ªficos estimaban que antes de 10 a?os se conseguir¨¢n materiales superconductores cer¨¢micos, a temperaturas m¨¢s o menos ambientales. En la actualidad se han conseguido materiales de este tipo que se vuelven superconductores a -150?.

El qu¨ªmico japon¨¦s, de 49 a?os, director de uno de los equipos que se aprovechar¨¢n del programa oficial de investigaci¨®n y que ha recibido 250 millones de yenes -casi el equivalente a otros tantos millones de pesetas- para investigar en los pr¨®ximos cinco a?os, ha explicado que el verdadero desarrollo de un superconductor org¨¢nico, que pueda ser sintetizado en laboratorio y del que puedan obtenerse aplicaciones concretas, no se conseguir¨¢ hasta finales de este siglo o principios del siglo XXI.

lkerrioto sostiene, no obstante, que no se parte de cero en esta pretensi¨®n, puesto que en 1980 se descubri¨® el primer superconductor org¨¢nico, y desde entonces se han encontrado otros 30 de similares caracter¨ªsticas. "No s¨®lo son cient¨ªficos japoneses los que est¨¢n investigando en este campo; tambi¨¦n existen buenos equipos en Estados Unidos, Francia, Dinamarca...". El profesor japon¨¦s se siente remiso a hablar de las aplicaciones de los superconductores org¨¢nicos, pero se?ala que como m¨ªnimo servir¨¢n para lo mismo que los actuales superconductores cer¨¢micos (creaci¨®n de campos magn¨¦ticos, levitaci¨®n, ahorro de energ¨ªa... ) y tendr¨¢n adem¨¢s aplicaciones de otro tipo.

Alta conductividad

"Antes de 1954 todos cre¨ªan que los materiales org¨¢nicos eran aislantes, pero en 1954 los cient¨ªficos japoneses descubrieron que un compuesto de perileno y yodo mostraba alta conductividad. ?ste fue el primer conductor org¨¢nico. A partir de aqu¨ª fueron sintetizados el electr¨®n receptor TCNQ (en 1960) y el electr¨®n donante TTF (en 1970), y finalmente se obtuvo en 1973 el primer metal org¨¢nico, el TTF-TCNQ", se?ala lkernoto.

El profesor japon¨¦s ha sido una de las figuras m¨¢s destacadas del curso de El Escorial sobre La qu¨ªmica a finales del siglo XX, dirigido por Miguel ?ngel Alario, decano de Qu¨ªmicas de la universidad Complutense.