En 10 a?os, ?frica ha perdido la mitad de sus elefantes

El n¨²mero de elefantes africanos no est¨¢ muy claro. El Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) maneja los datos del Grupo Especialista del Elefante y Rinoceronte africanos (AERSG) y del informe Burrill & Douglas-Hamilton, ambos de 1987. Seg¨²n el primero, son 763.690. Seg¨²n el segundo informe, 1.020.556. En ambos casos se calcula que casi el 75% de la poblaci¨®n est¨¢ localizada en la zona central y oriental del continente. Zaire, Tanzania, Sud¨¢n, Zambia, Congo, Kenia y Gab¨®n son los pa¨ªses que albergan mayor n¨²mero de elefantes.El seguimiento de la evoluci¨®n de las cifras resulta especialmente significativo. Seg¨²n el informe de los expertos Douglas-Hamilton, Kenia ten¨ªa 130.570 elefantes en 1973; en 1987, s¨®lo 19.749. Tanzania ten¨ªa 184.872 en 1973, y 87.088 en 1987. Uganda pas¨® de los 17.620 en 1973 a los 1.855 en 1987. Las ca¨ªdas m¨¢s dr¨¢sticas y pol¨¦micas se produjeron en Uganda en los a?os setenta, donde el Ej¨¦rcito de Idi Am¨ªn mat¨® a elefantes de los parques nacionales para obtener marfil. En la reserva Selous Game de Tanzania, el n¨²mero cay¨® de 109.000 en 1977 a 55.000 en 1987. En el parque de Tsavo, en Kenia, han desaparecido el 90% de los elefantes en los ¨²ltimos 15 a?os. En general, se calcula que la poblaci¨®n de estos paquidermos en ?frica se ha visto reducida en un 50% en los ¨²ltimos 10 a?os.

Control in¨²til

?frica ha pasado de exportar una media de 200 toneladas anuales de marfil en los a?os cincuenta, a las 900 toneladas de 1979, cantidad que se mantuvo en los a?os siguientes. Aunque en 1986 y 1987 cay¨® hasta las 300 toneladas, este descenso es enga?oso; porque la desaparici¨®n de los grandes machos ha provocado la caza de un mayor n¨²mero de animales para conseguir la misma cantidad de marfil. As¨ª, el n¨²mero de elefantes matados en 1987 ha sido casi el mismo que en 1979.Los principales pa¨ªses exportadores en la ¨²ltima d¨¦cada han sido Sud¨¢n, Burundi (que no tiene elefantes), la Rep¨²blica Centroafricana y el Congo. La mayor parte de los cargamentos proced¨ªa de los vecinos Zaire y Tanzania. Seg¨²n el WWF, este tr¨¢fico intracontinental hace in¨²til el sistema de control y cuotas establecido por el Cites para proteger a las especies en peligro de extinci¨®n.

En un gesto espectacular destinado a demostrar el inter¨¦s de Kenia por la conservaci¨®n del elefante africano, el Gobierno keniata decidi¨® quemar la semana pasada doce toneladas de marfil -unos 4.000 colmillos valorados en tres milliones de d¨®lares (375 millones de pesetas), que constitu¨ªan la totalidad de sus reservas.