700 f¨ªsicos revisan los primeros resultados del gigantesco acelerador LEP

Los detectores del mayor acelerador de part¨ªculas del mundo, el Large Electron Positron (LEP), situado bajo tierra en Ginebra, descubrieron varias decenas de part¨ªculas subat¨®micas de tipo Z? en los primeros d¨ªas de funcionamiento de la gigantesca m¨¢quina, el pasado mes de agosto. Estos resultados fueron expuestos por primera vez ante la comunidad cient¨ªfica en la Conferencia Internacional de F¨ªsica de Altas Energ¨ªas, que comenz¨® ayer en Madrid. Unos 700 f¨ªsicos asisten a la misma, un encuentro que tiene lugar cada dos a?os bajo los auspicios de la Sociedad Europea de F¨ªsica.Cayetano L¨®pez, rector de la universidad Aut¨®noma de Madrid y presidente del comit¨¦ organizador de la conferencia, coment¨® ayer, tras la exposici¨®n de resultados, que llama la atenci¨®n la rapidez y limpieza con que se produjeron las detecciones, lo que indica el buen funcionamiento del nuevo acelerador, que trabaja en un rango de energ¨ªas mucho mayor que los aceleradores precedentes. Z? es una part¨ªcula subat¨®mica, descubierta en 1983 en otro tipo de acelerador, cuyas propiedades y productos de desintegraci¨®n ofrecen gran inter¨¦s para los cient¨ªficos. El LEP ha sido llamado tambi¨¦n fabrica de part¨ªculas Z.

El hecho de que el mayor acelerador de part¨ªculas del mundo, el Large Electron Positron (LEP) comenzara a funcionar el mes pasado, ha dado especial inter¨¦s a las sesiones, que empezaron, aunque no estaba previsto, con una sesi¨®n especial dedicada al rodaje del LEP.

Cavernas subterr¨¢neas

Representantes de tres de los detectores comentaron los aspectos t¨¦cnicos y primeros resultados de los gigantescos aparatos, situados en cavernas subterr¨¢neas e intercalados en el t¨²nel de 27 kil¨®metros de circunferencia por el que viajan en sentido contrario los haces de electrones y positrones cuyas colisiones dan lugar a las nuevas part¨ªculas. No compareci¨®, aunque estaba anunciado, ning¨²n representante del cuarto detector y mayor de ellos, el L3.

Los resultados m¨¢s espectaculares han sido los del detector Opal, que present¨® su portavoz, A. Michelini. Se detectaron 21 part¨ªculas Z?, durante unos 900 minutos de colisiones de los dos haces. Los otros dos detectores, Aleph y Delphi, tuvieron problemas de alineamiento de los dos haces en los primeros d¨ªas de funcionamiento del acelerador, pero detectaron tambi¨¦n algunas part¨ªculas y obtuvieron datos suficientes para ajustar los detectores.

Ugo Amaldi, portavoz del Delphi, resalt¨® el gran n¨²mero de cient¨ªficos y t¨¦cnicos que han participado en la construcci¨®n y operaci¨®n de los detectores (400 f¨ªsicos y 300 ingenieros s¨®lo en el Delphi). Los cient¨ªficos resaltaron el buen funcionamiento de los sistemas de an¨¢lisis y reconstrucci¨®n inform¨¢tica de los datos obtenidos por los instrumentos de los detectores, que les permiten disponer de las gr¨¢ficas con las trayectorias de las part¨ªculas a la media hora de producirse cada acontecimiento.

En general los cient¨ªficos se?alaron que no se han producido, l¨®gicamente, todav¨ªa descubrimientos, pero que el LEP ha demostrado ya ser un instrumento muy poderoso y los detectores se encuentran preparados para efectuar posibles hallazgos en los pr¨®ximos meses.

Presencia espa?ola

Los f¨ªsicos asistentes al congreso, que durar¨¢ una semana, proceden de todo el mundo, con predominio de Estados Unidos y Europa (unos 50 espa?oles). L¨®pez, que es tambi¨¦n vicepresidente del Laboratorio Europeo de F¨ªsica de Part¨ªculas (CERN), que ha construido el acelerador LEP, se?al¨® ayer que el hecho de que una reuni¨®n de este tipo se celebre por primera vez en Espa?a indica la presencia cada vez mayor de los f¨ªsicos espa?oles en la comunidad internacional.

Las sesiones representan un repaso de la f¨ªsica de altas energ¨ªas, desde la colisi¨®n de iones pesados a las supercuerdas, la unificaci¨®n o la f¨ªsica de part¨ªculas en cosmolog¨ªa y astrof¨ªsica. El s¨¢bado est¨¢n previstas las intervenciones de los directores del LEP y del acelerador lineal de Stanford (SLC), en EE UU, su mas directo competidor, y el lunes la de Carlo Rubbia, premio Nobel precisamente por el descubrimiento de la part¨ªcula Z?, y actual director general del CERN.