Tres f¨ªsicos norteamericanos anuncian la 'fusi¨®n tibia' como nuevo m¨¦todo para obtener energ¨ªa

Los f¨ªsicos norteamericanos L. Friedman, R. J. Beuhler y G. Friedlander acaban de ensayar con ¨¦xito un nuevo sistema para la obtenci¨®n de energ¨ªa a trav¨¦s de la fusi¨®n termonuclear, que llaman fusi¨®n tibia, bombardeando con proyectiles formados por mol¨¦culas de agua pesada un blanco de titanio met¨¢lico con una alta concentraci¨®n de deuterio (is¨®topo del hidr¨®geno). El descubrimiento, que parece tener el mismo fundamento b¨¢sico que la pol¨¦mica fusi¨®n fr¨ªa anunciada el pasado mes de marzo, fue comunicado ayer, aunque no oficialmente, a los cient¨ªficos asistentes al Congreso Werner Brandt sobre Fen¨®menos de Interacci¨®n de Cargas y Radiaci¨®n con la Materia, celebrado en San Sebasti¨¢n, por deseo expreso del propio Friedman. Este cient¨ªfico, aunque no asisti¨® al congreso, quiso conocer las reacciones de otros especialistas, antes de que se produzca en anuncio a los medios internacionales, ma?ana mismo, en Nueva York.La prestigiosa revista cient¨ªfica Physical Review Letters, publicar¨¢ el pr¨®ximo d¨ªa 18 un art¨ªculo en el que los investigadores nortemericanos afirman, con una cautela extrema, derivada del fracaso de los ensayos de fusi¨®n fr¨ªa, que su experimento "proporciona una nueva forma de abordar el estudio de las reacciones de fusi¨®n en grupos densos de ¨¢tomos reactivos. El alto ritmo de fusi¨®n y la sensibilidad a la energ¨ªa del proyectil, sugieren", indican, "la posibilidad de un nuevo posible camino hacia la energ¨ªa de fusi¨®n".

Ritmo elevado

Cient¨ªficos asistentes al congreso se?alaron, ayer tarde, que lo sorprendente del experimento de Friedman, Beuhler y Friedlander es haber conseguido que la fusi¨®n se haya producido con un ritmo 10.000 millones de veces superior a lo que se pod¨ªa esperar. En el ensayo, realizado en el Laboratorio Nacional de Brookhaven, en Long Island, (Nueva York), se ha utilizando un acelerador de part¨ªculas del tipo Cockcroft-Walton, que permite producir un haz de agregados de agua pesada cargado positivamente. Ese haz fu¨¦ dirigido contra un blanco de titanio deuterado y se constat¨® la existencia de fusi¨®n al detectarse la presencia de productos resultantes de esta reacci¨®n, fundamentalmente protones de una energ¨ªa caracter¨ªstica (tres megaelectronvoltios).Por el momento, no parece existir una explicaci¨®n te¨®rica que permita conocer la causa de la alta producci¨®n de energ¨ªa obtenida, seg¨²n los citados cient¨ªficos, por medio de este proceso.

En la denominada fusi¨®n fr¨ªa se utiliza una cuba electrol¨ªtica llena de agua pesada para difundir el deuterio en un electrodo de paladio o titanio. Una variaci¨®n ensayada ha sido someter el titanio a cambios de presi¨®n y temperatura para conseguir la difusi¨®n del deuterio a temperatura ambiente sin utilizar electrolisis.

Un qu¨ªmico brit¨¢nico y otro norteamericano, Martin Fleischmann y Stanley Pons, anunciaron el pasado mes de marzo haber obtenido una gran cantidad de energ¨ªa mediante el m¨¦todo electrol¨ªtico. Su anuncio, hecho directamente a los medios de comunicaci¨®n, provoc¨® una gran pol¨¦mica que todav¨ªa persiste.

A lo largo de los cuatro d¨ªas del congreso, clausurado ayer tarde, los 80 investigadores asistentes han estudiado, bajo la direcci¨®n del catedr¨¢tico de la Universidad del Pa¨ªs Vasco, Pedro Etxenike, las interacciones de las part¨ªculas y la radiaci¨®n con la materia condensada.

Un equipo de la Universidad del Pais Vasco, que cuenta con especialistas notables en F¨ªsica del Estado S¨®lido, y otros ocho cient¨ªficos espa?oles, entre ellos, Fernando Flores, han participado en este congreso, junto con norteamericanos -la delegaci¨®n m¨¢s nutrida-, japoneses, alemanes, franceses y cient¨ªficos de otros pa¨ªses.

Prestigio

M¨¢s de la mitad de los congresistas dirigen prestigiosos laboratorios o grupos de investigaci¨®n en sus respectivos pa¨ªses. Las instituciones vascas y entidades privadas como Iberduero y las cajas de ahorro de la provincia, as¨ª como el Departamento de Energ¨ªa de los EE UU han sufragado los gastos de esta edici¨®n del Congreso Werner Brandt, que se celebrar¨¢ el pr¨®ximo a?o en la ciudad japonesa de Kioto.