Richard Branson

Richard Branson, el supermillonario empresario brit¨¢nico de 39 a?os, lo va a intentar de nuevo. S¨®lo que esta vez, m¨¢s dif¨ªcil todav¨ªa. Hace un par de a?os casi consigui¨® atravesar el Atl¨¢ntico en globo y ahora va a aventurarse en el Pac¨ªfico. Unos 9.000 kil¨®metros entre Jap¨®n y California y de 700 a 100 horas suspendido en el aire a temperaturas pr¨®ximas a los 50 grados bajo cero.Branson es, a sus 39 a?os, un empresario nada convencional. Creador del grupo Virgin -que cubre desde la producci¨®n hasta la venta de discos, al que hace unos a?os a?adi¨® la compan¨ªa a¨¦rea Virgin Atlantic-, siempre ha sabido estar en candelero. El a?o pasado dio la campanada al recomprar todas las acciones de Virgin Music en respuesta a la apagada reacci¨®n del mercado al briflo de productos tales como Mike Oldfield o Phil Collins.

Recuperada la libertad, Branson acaba de vender el 25% de esa divisi¨®n del holding a los japoneses de Fujisankei, uno de los mayores consorcios nipones de la comunicaci¨®n. La operaci¨®n se ha cerrado en 93 millones de libras (unos 18.000 millones de pesetas), lo que a?ade otros 82 millones a los muchos que Branson atesora en su cuenta personal, y dar¨¢ al grupo la oportunidad de aumentar sus ventas en el mercado japon¨¦s, el segundo en ventas en el mundo de la m¨²sica.

El brit¨¢nico tiene otros intereses m¨¢s all¨¢ de hacer dinero, y dentro de unas semanas va a combinar su af¨¢n por la aventura con los negocios y la defensa de la causa ecol¨®gica. Junto con su amigo Per Linsdtrand, va a despegar de la sure?a isla japonesa de Kiushu con el prop¨®sito de aterrizar en California.

El salto est¨¢ in¨¦dito en globo, y para ¨¦l se va a utilizar uno descomunal -se dice que en su interior podr¨ªan caber cinco aviones jumbo- del que colgar¨¢ una c¨¢psula presurizada en la que viajar¨¢n los dos aventureros a unos 11.000 metros de altura, empujados, en ocasiones, por vientos de hasta 350 kil¨®metros por hora, sin control del globo y comunicados por radio con tierra.

El Virgin Pacific Flyer ser¨¢ calentado con propano, aunque tambi¨¦n transformar¨¢ energ¨ªa solar, y llevar¨¢ escrita la consigna Salvad nuestra Tierra. El objetivo de Branson es dar a conocer a Virgin en Jap¨®n y despertar la sensibilidad nipona a las necesidades de la naturaleza. Cuando en 1987 intent¨® la traves¨ªa del Atl¨¢ntico desde Estados Unidos, el globo del empresario-aventurero cay¨® al mar poco antes de alcanzar Irlanda. "Sabemos lo que fue mal entonces y ahora podemos preverlo", dice. "Hay que contar con lo inesperado, pero si no pensara que tenemos grandes posibilidades de salir de esto con vida, no lo har¨ªa".