Con los huesos carcomidos

Datos de la Sociedad Espa?ola de Investigaci¨®n ¨®sea y Metabolismo Mineral (SEIOMM) se?alan que cada a?o se producen en Espa?a 33.000 fracturas de cadera, una cada 16 minutos, y algunos miles de fracturas vertebrales o de f¨¦mur, la mayor¨ªa de ellas en ancianos que muchas veces quedan sumidos en la invalidez o postrados en la cama para el resto de sus d¨ªas. ?Por qu¨¦ se producen tantas fracturas de cadera o de cuello de f¨¦mur entre los ancianos, y muy particularmente entre las ancianas? Osteoporosis. ?sa es la causa. Se trata de una enfermedad invalidante caracterizada por la p¨¦rdida lenta de masa ¨®sea, que, por razones hormonales, afecta especialmente al sexo femenino, hasta el punto de que, seg¨²n c¨¢lculos m¨¦dicos, una tercera parte de las mujeres de m¨¢s de 45 a?os la sufrir¨¢.Lo grave de esta enfermedad es que surge y se desarrolla en silencio. La p¨¦rdida de masa ¨®sea se produce habitualmente sin provocar s¨ªntomas y la mayor¨ªa de las veces las primeras manifestaciones cl¨ªnicas aparecen cuando la osteoporosis est¨¢ ya tan avanzada, que el m¨¢s ligero golpe o movimiento brusco puede provocar una fractura. Por regla general, es la fractura de cadera o de f¨¦mur la que revela que existe una osteoporosis importante.

Se trata de una p¨¦rdida progresiva de la masa ¨®sea interna del hueso. Como si poco a poco una termita lo fuera carcomiendo. Mantiene su volumen y toda su apariencia externa, pero su interior aparece agujereado, exactamente como una esponja de mar. Todas las personas sufren una cierta p¨¦rdida de masa ¨®sea, pero en la osteoporosis la p¨¦rdida es muy superior a lo normal.

Tres son los principales factores desencadenantes: la ca¨ªda en la producci¨®n de hormonas sexuales, una dieta deficitaria en calcio y la falta de actividad f¨ªsica. Recientemente se ha demostrado tambi¨¦n que tiene una incidencia importante el consumo excesivo de tabaco, alcohol y caf¨¦, un exceso de prote¨ªnas en al dieta, y tratamientos prolongados de corticoides.

La osteoporosis afecta especialmente a las mujeres y se considera que la menopausia es el principal factor de riesgo porque en su caso la ca¨ªda de producci¨®n de estr¨®genos se produce hacia los 45 a?os, mientras que en el hombre, los test¨ªculos dejan de producir testosterona a partir de los 60 o 65, de modo que el proceso se inicia antes en las mujeres, que adem¨¢s poseen habitualmente una masa ¨®sea inferior.

Seg¨²n datos del SEIOMM, aproximadamente una de cada tres mujeres que han pasado la menopausia sufre una p¨¦rdida anormal de peso y en los casos m¨¢s graves, ¨¦sta p¨¦rdida puede alcanzar hasta un 107. de la masa ¨®sea anual. En este caso, al cabo de diez a?os el hueso est¨¢ tan disminuido internamente que puede fracturarse con el m¨ªnimo esfuerzo.

Tabaco y alcohol

No se conoce exactamente c¨®mo interviene la secreci¨®n hormonal en la masa ¨®sea. Lo ¨²nico que se ha demostrado es que las hormonas sexuales ejercen un papel protector sobre las c¨¦lulas espec¨ªficamente encargadas de reponer la masa ¨®sea, cuya actividad mantiene el equilibrio entre el aporte y el desgaste.La ca¨ªda hormonal es com¨²n a todas las mujeres y a todos los hombres, pero no todos desarrollan osteoporosis. Ello indica que existen otros factores concurrentes en el desarrollo de la enfermedad. La falta de calcio es el m¨¢s importante. Este mineral es esencial para la formaci¨®n de masa ¨®sea, por eso los dietistas repiten que una dieta rica en productos l¨¢cteos es sumamente importante en las edades en que se forma la estructura ¨®sea del cuerpo.

Por el contrario, una dieta excesivamente rica en proteinas animales dificulta la absorci¨®n del calcio. Algunas enfermedades metab¨®licas son un factor de riesgo, por ejemplo la diabetes, que provoca acidosis e impide la regeneraci¨®n del hueso. Tambi¨¦n el consumo excesivo de alcohol produce alteraciones hep¨¢ticas y del p¨¢ncreas que impiden una correcta absorci¨®n intestinal del calcio, con lo que no se regenera la masa ¨®sea necesaria. El alcohonsmo dificulta adem¨¢s la absorci¨®n del f¨®sforo, cuya carencia aumenta la actividad de las c¨¦lulas destructoras.

Se ha comprobado tambi¨¦n una relaci¨®n directa entre el h¨¢bito de fumar y la p¨¦rdida anormal de masa ¨®sea, y entre el tabaquismo y la menopausia precoz, que es uno de los factores de riesgo m¨¢s importantes.

Daniel Roig Escofet, jefe de la unidad de reumatolog¨ªa de la residencia Pr¨ªncipes de Espa?a de Bellvitge (Barcelona) y presidente de SEIOM, considera que la osteoporosis es uno de los problemas de salud m¨¢s importantes, por la incidencia que tiene y porque afecta adem¨¢s a un segmento de poblaci¨®n especialmente d¨¦bil. Por eso considera que deber¨ªan adoptarse medidas preventivas encaminadas a lograr un diagn¨®stico precoz de la enfermedad: "?nicamente as¨ª pueden evitarse sus consecuencias m¨¢s graves, que son las fracturas. Una fractura de cadera o de f¨¦mur merma muy gravemente la calidad de vida de los ancianos".

La p¨¦rdida de masa puede diagnosticarse mediante una densitometr¨ªa. Se trata de una exploraci¨®n no demasiado compleja, pero precisa de un aparato espec¨ªfico que s¨®lo ahora se est¨¢ introduciendo en los hospitales p¨²blicos espa?oles. "Nosotros acabamos de recibir uno y se van a distribuir otros 14 en distintos hospitales de la Seguridad Social", explica el doctor Roig Escofet.

"En Estados Unidos y otros pa¨ªses", prosigue, "la densitometr¨ªa es una prueba rutinaria que se realiza en todas las mujeres que han llegado a la menopausia y presentan determinados factores de riesgo". En opini¨®n de Roig Escofet, en Espa?a deber¨ªa practicarse una densitometr¨ªa tras la menopausia a todas las mujeres que tengan antecedentes de osteoporosis en la familia, a las que fuman o beben en exceso, las que tienen una constituci¨®n ¨®sea muy delgada y, sobre todo, a las que han tenido una menopausia precoz.

Si se aprecia una disminuci¨®n anormal de la masa ¨®sea, la p¨¦rdida puede frenarse mediante tratamientos farmacol¨®gicos, una aportaci¨®n extraordinaria de calcio y la prescripci¨®n de ejercicio moderado pero continuado. El ejercicio f¨ªsico es muy importante en la prevenci¨®n de la osteoporosis, porque se ha comprobado que el desarrollo de la masa ¨®sea se produce a demanda. Es decir, que cuanta mayor actividad muscular exista, mayor es el desarrollo ¨®seo del individuo.