Si no sabes d¨®nde est¨¢s, no est¨¢s en ning¨²n sitio

La revista National Geographic es la publicaci¨®n m¨¢s prestigiosa del mundo entre las que tratan de fauna, flora y parajes. Pero lo que el p¨²blico en general no conoce es la existencia de la National Geographic Society, de hecho la instituci¨®n sin ¨¢nimo de lucro m¨¢s grande del mundo, que publica libros y revistas -una de ellas aparecer¨¢ ahora en Espa?a con el nombre de Rutas del Mundo- y organiza expediciones.

Aventuras y viajes como las de la balsa Kon-Tiki y los barcos de papiro RA 1 y RA II la de 1912 a Machu Picchu, la conquista del Polo Norte, la primera expedici¨®n norteamericana al Everest y la localizaci¨®n en diciembre d 1985 del Titanic, fueron organizadas y financiadas por la National Geographic Society.

Robert L. Breeden, vicepresidente Senior de la National Geographic Society, ha estado en Espa?a para asistir al lanzamiento de Rutas del Mundo, la primera revista, con licencia de su sociedad que se edita en nuestro idioma. "Cuando comenz¨®, en 1888 la National Geographic Society era una organizaci¨®n peque?a y en aquellos d¨ªas la revista s¨®lo alcanzaba una circulaci¨®n de 200 ejemplares. Hoy llega a todo el mundo, a excepci¨®n de cuatro pa¨ªses, con una circulaci¨®n de 10,5 millones de ejemplares", explica Breeden.

Grandes personajes

Aquellos pocos socios fundadores eran grandes personajes relacionaclos con el mundo de la geograf¨ªa y la investigaci¨®n: Adolphus Washington Greely, uno de los siete supervivientes de la expedici¨®n que lleg¨® al ?rtico en 1884; William H. Dall, primer explorador de Alaska; Henry Gannett, primer cart¨®grafo de Colorado y las Monta?as Rocosas; George Kenan, que cruz¨® la Siberia en un viaje de 11 semanas, y el abogado Gardiner Greene amigo y consejero de presidentes y cient¨ªficos que fue el primer presidente de la sociedad. A su muerte, en 1897, le suceder¨ªa su yerno, Alexander Graham Bell, el inventor del tel¨¦fono.

Los objetivos de esta asociaci¨®n eran, seg¨²n documentos ole la ¨¦poca, "acrecentar y difundir el conocimiento geogr¨¢fico". Hoy d¨ªa los m¨¦todos utilizados incluyen programas informatizados, v¨ªdeos, pel¨ªculas, intercambios estudiantiles v¨ªa sat¨¦lite y diferentes publicaciones.

Nosotros tenemos una frase en la National Geographic: si no sabes d¨®nde est¨¢s, no est¨¢s en ning¨²n sitio", dice Robert L Beeden. "Hemos comprobado, a trav¨¦s de nuestros estudios, que hay muy poco conocimiento de la geograf¨ªa, especialmente entre la gente joven, no s¨®lo en nuestro pa¨ªs, sino tambi¨¦n en muchos otros. Creo que en un mundo en el que existen comunicaciones instant¨¢neas esto es algo grave. Porque ahora somos un pueblo global y si no sabemos de nuestros vecinos no sabemos acerca de nosotros mismos. Y esto cubre mucho: medio ambiente, idiomas, costumbres".

La National Geographic funciona por suscripciones y socios, y en Espa?a cuenta con m¨¢s de 28.000 miembros. Las revistas que edita son: la National Geographic Magazine -la m¨¢s famosa de todas ellas en la cual insertar una p¨¢gina de publicidad para su edici¨®n norteamericana cuesta 21 millones de pesetas-, la National Geographic Traveler -editada en Espa?a, con el t¨ªtulo Rutas del Mundo- y la National Geographic World, para j¨®venes de 8 a 12 a?os. La Traveler es la primera que ha comenzado a publicarse en diferentes idiomas. Seg¨²n Robert L. Beeden, Rutas del Mundo "est¨¢ pensada para hacer que la gente tome conciencia del mundo y de la geograf¨ªa en su sentido m¨¢s amplio. Aqu¨ª lo que hacemos es centramos en destinos y partes del planeta sobre los que queremos llamar la atenci¨®n del lector para que, si puede, los visite, y si no, al menos, los conozca desde el sill¨®n de su casa".