Comando Sur, una cu?a en el Canal
Las tropas norteamericanas han estado en Panam¨¢ desde 1903, desde que este pa¨ªs se separ¨® de Colombia con apoyo de fuerzas de Estados Unidos para dar satisfacci¨®n a Washington, que planeaba construir un canal en la zona m¨¢s estrecha de Centroam¨¦rica.En 1911, instalaron su primer cuartel y, desde entonces, han construido otros 11, han ocupado en dos ocasiones Panam¨¢ para intervenir en los asuntos internos del pa¨ªs y han entrenado a oficiales de todos los pa¨ªses latinoamericanos.
Actualmente, tras el ¨²ltimo refuerzo de 1.900 hombres del pasado mes de mayo, el Comando Sur tiene desplegados en territorio paname?o 12.000 militares de los tres ej¨¦rcitos, aviones de combate, helic¨®pteros y buques de guerra. Adem¨¢s, 30.000 civiles norteamericanos y 5.500 paname?os trabajan para el Ej¨¦rcito de EE UU, cuya presencia en el pa¨ªs deja m¨¢s de 200 millones de d¨®lares anuales en Panam¨¢. Ocho bases y puntos defensivos protegen la zona del Canal desde la costa del Atl¨¢ntico a la del Pac¨ªfico.
El 30 de septiembre de 1989, el general Maxwell Thurman, un oficial de inteligencia de 58 a?os, veterano de la guerra de Vietnam, fue nombrado jefe supremo del Comando Sur, en sustituci¨®n de Frederik Woerner, considerado demasiado blando tras la crisis provocada por Noriega en febrero al exigir la retirada del comando.
Seg¨²n fuentes del Comando Sur, su misi¨®n primordial es la defensa del Canal de Panam¨¢ y para ello es fundamental garantizar la estabilidad de la zona.
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