EE UU considera un ¨¦xito su intervenci¨®n militar

Estados Unidos considera que su intervenci¨®n militar en Panam¨¢ ha constituido un ¨¦xito, a pesar de que sus fuerzas han sido incapaces hasta el momento de cumplir uno de los objetivos principales de la invasi¨®n: la captura del general Manuel Antonio Noriega, cuyo paradero desconoce Washington. Entre tanto, tropas de elite del Ej¨¦rcito norteamericano y destacamentos de Ia polic¨ªa militar iniciaron ayer una barrida de las calles de la capital paname?a con el fin de terminar con los focos de resistencia por parte de los miembros de los llamados Batallones de la Dignidad, leales a Noriega.

A medida que pasan las horas aumentan las cifras de v¨ªctimas registradas en la operaci¨®n militar. Seg¨²n datos del Pent¨¢gono facilitadlos ayer, el n¨²mero de muertos hab¨ªa ascendido a 18 de los nueve anunciados en un primer momento, y el de heridos, a 117. Peco despu¨¦s revel¨®, por primera vez, el n¨²mero de v¨ªctimas civiles paname?as, que estim¨® en 59 muertos, 66 heridos y 1.500 prisioneros.En una breve rueda de prensa celebrada en la Casa Blanca, el presidente George Bush anunci¨® que la operaci¨®n militar norteamericana en Panam¨¢ no hab¨ªa terminado todav¨ªa, "pero su conclusi¨®n no est¨¢ muy lejos". Sin embargo, en respuesta a una pregunta, el presidente dijo que sus tropas continuar¨ªan la b¨²squeda de Noriega "t.odo el tiempo que fuera necesarlo".

El presidente reconoci¨® estar "algo frustrado" por no haber podido detener al hombre fuerte paname?o. "La mala noticia es que todav¨ªa, no le hemos capturado. La buena, que ya no detentan el poder", a?adi¨®. Bush dijo que la raz¨®n que le hab¨ªa impulsado a utilizar una fuerza masiva en la intervenci¨®n se deb¨ªa a su deseo de "minimizar las v¨ªctimas civiles". "Nos decidimos por una operaci¨®n nocturna precisamente para reducir al m¨¢ximo el n¨²mero de v¨ªctimas civiles, que hubiera sido mayor caso de haberse producido la intervenci¨®n a la luz del d¨ªa", a?adi¨®.

Horas antes el secretario de Defensa, Richard Cheney, hab¨ªa reiterado, en declaraciones a la cadena de televisi¨®n CNN, la versi¨®n oficial compartida por el presidente Bush y sus principales colaboradores en el sentido de que la intervenci¨®n hab¨ªa constituido un ¨¦xito, porque se hab¨ªa conseguido "decapitar" a la c¨²pula del Gobierno paname?o, aunque no se hubiera conseguido la captura de Noriega.

"Las tropas han realizado un magn¨ªfico trabajo" dijo Cheney, quien reiter¨® que las fuerzas estadounidenses en n¨²mero de 24.000 permanecer¨ªan en Panam¨¢ "hasta que se hayan cumplido los objetivos de la intervenci¨®n, incluida la detenci¨®n de Noriega". Cheney a?adi¨® que, aunque Estados Unidos esperaba retirar pronto a sus fuerzas de Panam¨¢, la tarea de cumplir los objetivos que se hab¨ªan marcado podr¨ªa retrasar la retirada "durante algunas semanas".

Resistencia eliminada

El Pent¨¢gono consideraba ayer que la resistencia militar organizada por parte de las fuerzas de defensa paname?as hab¨ªa quedado totalmente eliminada y que los focos de resistencia proced¨ªan ¨²nicamente de los Batallones de la Dignidad. Sin embargo, algunas fuentes en Washington expresaron su preocupaci¨®n por informaciones no confirmadas que indicaban la posibilidad de que las fuerzas leales a Noriega recibieran refuerzos.

Las andanzas de Noriega se gu¨ªan constituyendo ayer un misterio para Washington. El jefe del Estado Mayor Conjunto, general Colin Powell, declar¨® que aunque los servicios de inteligencia militar se hab¨ªan pasado toda la noche del mi¨¦rcoles comprobando informaciones, no se hab¨ªa podido establecer d¨®nde se encontraba escondido Noriega

Algunos diplom¨¢ticos norteamericanos en Panam¨¢ afirmaron que el general se encontraba refugiado en una embajada extranjera, citando las representaciones de Cuba y Nicaragua como posibilidad, pero nadie ha podido confirmar las informaciones.

En un intento de establecer el paradero de Noriega, la Casa Blanca ofreci¨® ayer una recompensa de un mill¨®n de d¨®lares (unos 115 millones de pesetas) a cualquier persona que ofreciera informaci¨®n conducente a la captura del hombre fuerte paname?o. La Casa Blanca tambi¨¦n estaba dispuesta a pagar 150 d¨®lares (unas 18.000 pesetas) por cualquier arma precedente de las fuerzas de defensa paname?as.

Cheney descart¨® la posibilidad de que Noriega se hubiera dirigido a, la jungla para emprender una guerra de guerrillas contra las fuerzas norteamericanas. "Le gusta demasiado la vida de lujo y en iel pasado no se ha distnguido precisamente como un guerrillero", dijo Cheney.

Por su parte, el portavoz presidencial, Martin Fitzwater, manifest¨® que durante la noche las fuerzas norteamericanas hab¨ªan conseguido tres objetivos que calific¨® como importantes: la toma del edificio de la Asamblea Nacional paname?a, la del Hotel Marriot, donde tropas paname?as hab¨ªan intentado tomar rehenes norteamericanos el d¨ªa anterior y la de la Radio Nacional, ¨²ltima emisora leal a Nortega desde donde el general hab¨ªa conseguido enviar un mensaje de aliento a la poblaci¨®n de un minuto de duraci¨®n en la noche del mi¨¦rcoles. La emisora fue volada.

Fitzwater confirm¨® que los batallones de la dignidad hab¨ªan conseguido tomar varios rehenes norteamericanos en varios puntos de la capital paname?a, pero que la situaci¨®n en este punto era confusa. En Washington, un portavoz de la Smithisonian Institution manifest¨® que 11 de sus investigadores hab¨ªan sido capturados por los paname?os y que por el momento se desconoc¨ªa su paradero. Entre los rehenes, parece que se encuentran el director del Hotel Marriot y, un periodista de la cadena de televisi¨®n CBS.

Apoyo popular

La Casa Blanca quer¨ªa dar ayer una impresi¨®n de normalidad total. Fitzwater reiter¨® en su encuentro diario con los periodistas que los planes de viaje navide?os de Bush no variar¨ªan a pesar de la operaci¨®n militar y que el presidente ten¨ªa intenci¨®n de trasladarse hoy con su familia a la residencia presidencial de Camp David, en Maryland, donde permanecer¨ªa hasta el d¨ªa 27 en que se desplazar¨ªa a Tejas para pasar el resto de sus vacaciones.

Entretanto, todas las encuestas encargadas por los diversos medios de comunicaci¨®n muestran un apoyo abrumador de la poblaci¨®n a la acci¨®n. emprendida por su presidente. El apoyo oscila entre el 80% en un muestreo realizado por la ABC y el 91% en otro encargado por la CNN. Significativamente, la mayor¨ªa de los encuestados cree, sin embargo, que la operaci¨®n puede considerarse como un fracaso si no se consigue la captura del general Noriega.

Igual apoyo a Bush se encuentra entre los miembros del Congreso de los dos partidos con un mayor entusiasmo natural por parte de los republ¨ªcanos.