11 muertos por un terremoto en Australia

Al menos 11 personas resultaron muertas y otro centenar heridas en la ciudad australiana de Newcastle a consecuencia de un terremoto registrado el jueves, de una intensidad de 5,5 grados de la escala de Richter, que destroz¨® numerosos edificios, aparcamientos e instalaciones deportivas. Se cree que varias personas segu¨ªan ayer enterradas entre los edificios derruidos, mientras los equipos de rescate continuaban trabajando entre los escombros.

"Parece que puede haber un cierto n¨²mero de personas bajo los escombros, pero eso no lo podremos saber hasta que no pase alg¨²n tiempo", dijo el primer ministro, Bob Hawke, que visit¨® las zonas m¨¢s afectadas por el se¨ªsmo.La polic¨ªa teme que pueda haber hasta 50 personas bajo los escombros, especialmente en un club social, donde murieron la mayor¨ªa de las personas que se encontraban en el interior.

Mientras los asustados residentes, con sus casas sin electricidad, esperaban noticias en las oscuras esquinas de los barrios, el primer ministro promet¨ªa que se ayudar¨¢ con todos los medios a la devastada ciudad.

"Esto es algo nuevo para nosotros; hasta ahora no hab¨ªamos tenido que enfrentarnos a este tipo de experiencias de muerte y desolaci¨®n de un terremoto, pero haremos todo lo que est¨¦ a nuestro alcance para ayudar a Newcastle", dijo Bob Hawke.

Newcastle es la octava ciudad de Australia por su poblaci¨®n, unos 140.000 habitantes, y es un centro industrial del carb¨®n y del acero. Est¨¢ situada 150 kil¨®metros al norte de Sidney.

Inicialmente se hab¨ªa informado de que,20 personas hab¨ªan muerto al hundirse el Club de Trabajadores de Newcastle, pero posteriormente la polic¨ªa desminti¨® esa informaci¨®n. "Hay todav¨ªa unos 15 edificios en peligro de derrumbarse en el centro de la ciudad y en Hamilton", a?adi¨® el portavoz policial.

El se¨ªsmo m¨¢s grave

En zonas residenciales de los suburbios de Newcastle, varias casas de construcci¨®n antigua quedaron gravemente afectadas por el terremoto que, de producirse dos o tres horas antes, cuando la gente a¨²n dorm¨ªa, hubiera causado muchas m¨¢s v¨ªctimas.Se trata del se¨ªsmo m¨¢s grave de la historia de Australia. Un portavoz del Centro Sismogr¨¢fico dijo que era el primer terremoto que causa muertes en el pa¨ªs.

Inicialmente, los da?os provocados por el fuerte se¨ªsmo se estiman en unos 1.130 millones de d¨®lares norteamericanos (unos 130.000 millones de pesetas), seg¨²n evalu¨® John Westmore, presidente del Consejo de C¨¢maras de Seguro de Australia.

En algunos pueblos de la costa sureste del pa¨ªs se inform¨® que el movimiento s¨ªsmico dur¨® alrededor de 45 segundos, mientras que en Sidney, la principal ciudad australiana, los grandes rascacielos y el famoso puente de hierro sobre la bah¨ªa oscilaron durante unos segundos.

El servicio sismogr¨¢fico nacional de Australia advirti¨® que el pa¨ªs no tiene normas de edificaci¨®n para hacer frente a este tipo de fen¨®menos naturales, por lo que de haber ocurrido en Sidney muchos rascacielos hubieran podido derrumbarse.