Una nueva teor¨ªa sostiene que los continentes se rompieron y unieron varias veces

La formaci¨®n de los continentes ha sido mucho m¨¢s complicada de lo que se cre¨ªa hasta ahora. Hubo una ¨¦poca en que los ge¨®logos presentaron un esquema muy simple de una gran masa terrestre, la Pangea, que se rompi¨® en pedazos hace 150 millones de a?os para formar los actuales continentes. Ahora dicen que el proceso fue mucho m¨¢s complicado.

Piensan los especialistas que fragmentos continentales, pedazos de la corteza terrestre que se desplazan sobre el manto semifundido, han sido llevados y tra¨ªdos a lo largo de la historia de la Tierra, llegando a desplazarse en algunos casos varios miles de kil¨®metros.Esta teor¨ªa se ha desarrollado en los ¨²ltimos 10 a?os y ha sido reforzada por estudios presentados en una reciente reuni¨®n de la Uni¨®n Geof¨ªsica de Estados Unidos celebrada en San Francisco. No hay, nada exacto en la evoluci¨®n de los continentes, dice la teor¨ªa, porque se han roto repetidamente y luego vuelto a recombinar los fragmentos de forma diferente. Un estudio afirma que el continente americano est¨¢ formado por al menos 70 fragmentos.

En Alaska, la situaci¨®n es especialmente complicada. Un solo bloque, que forma la pen¨ªnsula de Seward y contin¨²a en la peninsula siberiana de Chukotskiy parece proceder de otra parte de la superficie terrestre. Otro de los fragmentos que forman Alaska procede de donde est¨¢ actualmente Australia.

Tect¨®nica de placas

La clave de este nuevo concepto de la deriva continental est¨¢ en reconocer que se han sucedido una serie de ciclos de formaci¨®n de los continentes, en vez del ciclo ¨²nico propuesto en 1962 por el cient¨ªfico canadiense Tuzo Wilson, y que empezaron mucho antes de lo que se cre¨ªa.Wilson afirm¨® entonces que un oc¨¦ano atl¨¢ntico anterior se hab¨ªa cerrado hace unos 400 millones de a?os, haciendo converger Eurasia, ?frica y las Am¨¦ricas. Hace 150 millones de a?os estas placas continentales empezaron a separarse para formar el oc¨¦ano actual, completando un proceso que ahora se conoce como ciclo de Wilson.

Cuando los cient¨ªficos elaboraron la teor¨ªa de la tect¨®nica de placas, que sostiene que los continentes y oc¨¦anos cabalgan sobre enormes placas r¨ªgidas que se deslizan sobre una capa el¨¢stica, dedujeron que el subcontinente indio hab¨ªa derivado miles de kil¨®metros hac¨ªa el norte procedente de la Ant¨¢rtica y Australia antes de llegar a Asia. La colisi¨®n resultante produjo las monta?as m¨¢s altas del planeta.

Pero ahora cient¨ªficos de Estados Unidos, Reino Unido, China y Francia, indican que esta colisi¨®n fue simplemente el a?adido m¨¢s reciente al continente. Anteriormente, hace entre 300 y 130 millones de a?os, se a?adieron sucesivamente al menos tres estrechos segmentos al sur de Asia, lo que ahora es el T¨ªbet, presumiblemente transportados sobre la misma placa que produjo el. a?adido indio mucho m¨¢s tarde, hace 40 millones de a?os.

Las fotograf¨ªas por sat¨¦lite y el an¨¢lisis de la orientaci¨®n magn¨¦tica de las rocas en las zonas estudiadas son algunas de las t¨¦cnicas utilizadas por los geof¨ªsicos para sus nuevas conclusiones.