Las mujeres toleran menos el alcohol por falta de una enzima estomacal, seg¨²n un estudio

Un grupo de investigadores cree haber descubierto por qu¨¦ las mujeres son m¨¢s vulnerables que los hombres a los efectos del alcohol. El estudio, elaborado por investigadores de la Escuela de Medicina de Trieste, en Italia, y el Centro M¨¦dico de Veteranos del Bronx, en Nueva York, atribuye esta mayor vulnerabilidad a que el est¨®mago femenino dispone de una cantidad inferior de la enzima estomacal que reduce los niveles de intoxicaci¨®n alcoh¨®lica que se vierten al flujo sangu¨ªneo.

El hallazgo, podr¨ªa explicar por qu¨¦ las mujeres que beben padecen m¨¢s lesiones del h¨ªgado que los hombres y por qu¨¦ el consumo de alcohol durante el embarazo, incluso en peque?as dosis, puede provocar serios problemas cong¨¦nitos a los beb¨¦s.Si estos resultados se confirman por otros estudios, las autoridades podr¨ªan considerar las diferencias sexuales a la hora de definir los ¨ªndices de alcoholemia para los conductores y otras actividades que requieren alto grado de atenci¨®n y coordinaci¨®n.

"El est¨®mago act¨²a como una barrera protectora contra la penetraci¨®n del alcohol en el cuerpo", dice Charles S. Lieber, director del Centro de Investigaciones y Tratamiento del Alcohol del Bronx y coautor del estudio publicado en el New England Journal of Medicine.

El estudio, realizado a 20 hombres y 23 mujeres, muestra que "el est¨®mago juega un papel significativo de protecci¨®n en el metabolismo del alcohol en los hombres y menos importante, o quiz¨¢ insignificante, papel en las mujeres"; seg¨²n Albert L. Jones, experto en hepatolog¨ªa y metabolismo del centro m¨¦dico de Veteranos en San Francisco.

"Si se tienen en cuenta las diferencias de peso corporal, una mujer puede llegar a considerarse legalmente intoxicada tras consumir un 20% o un 30% de alcohol menos que las dosis que ingiere un hombre", se?ala Lieber. Si no se contemplan las diferencias de peso, una mujer de mediana estatura se emborracha tras consumir alrededor de un 50% menos de alcohol que un hombre.

Durante a?os, los m¨¦dicos han conceptuado al h¨ªgado como el ¨®rgano principal en la degradaci¨®n del alcohol que penetra en el flujo sangu¨ªneo. Tambi¨¦n se sab¨ªa que las mujeres tienen m¨¢s altas concentraciones de alcohol que los hombres despu¨¦s de consumir cantidades equivalentes de licor y que las lesiones hep¨¢ticas por culpa del alcohol, como la cirroris, se desarrollan m¨¢s r¨¢pidamente en las mujeres que en los hombres.

La mayor susceptibilidad de las mujeres a los efectos de la bebida se ha explicado hasta ahora recurriendo a la menor corpulencia de las mujeres y al inferior volumen de distribuci¨®n del alcohol, porque los cuerpos femeninos tienen m¨¢s grasa y menos agua que los de los masculinos.

Papel del est¨®mago

El nuevo descubrimiento se centra en el papel del est¨®mago como reductor de los niveles de alcohol que pasan al flujo sangu¨ªneo.Steven Schenker, de la universidad de Texas, en San Antonio, ha declarado que el descubriendo abre una v¨ªa de investigaci¨®n interesante. Schenker es coautor de un editorial que acompa?a al estudio en el New England Journal of Medicine donde se pide que se ampl¨ªe la investigaci¨®n. El editorial se muestra cauteloso sobre las tesis del estudio, centrado en el papel clave del est¨®mago, y advierte tambi¨¦n que es insuficiente y deber¨ªa tener en cuenta otros factores.

Las personas participantes en el estudio fueron 14 hombres abstemios, 6 alcoh¨®licos, 17 mujeres no bebedoras y 6 bebeboras. Todos los individuos eran italianos y ninguna de las mujeres tomaba la p¨ªldora anticonceptiva, que hubiera tenido incidencia en los resultados.

A los 37 participantes se les med¨ªa cuidadosamente la alcoholemia despu¨¦s de administrarles dosis de etanol por v¨ªa oral e intravenosa. Las dosis eran diferentes seg¨²n el peso de los personas y comparables a las dosis de una bebida, y se administraban despu¨¦s de ingerir un desayuno americano.