La Comunidad Europea recuerda al Gobierno espa?ol que la Iglesia cat¨®lica debe pagar IVA

La Comunidad Europea (CE) ha solicitado al Gobierno que le informe sobre la exenci¨®n del impuesto sobre el valor a?adido (IVA) a la Iglesia cat¨®lica. Se trata de un primer paso para que el Ejecutivo retire la mencionada exenci¨®n, que, seg¨²n la CE, es contraria a la uniformidad fiscal prevista para 1992. El citado requerimiento comunitario se produjo el pasado mes de diciembre y pone en tela de juicio lo negociado entre el Gobierno y el episcopado en 1987.

El vicepresidente del Gobierno, Alfonso Guerra, y los entonces ministros de Educaci¨®n, Jos¨¦ Mar¨ªa Maravall, y de Justicia, Fernando Ledesma, participaron en julio de 1987 en la reuni¨®n de la comisi¨®n mixta Iglesia-Gobierno. Por parte de la Iglesia lo hicieron el vicepresidente de la Conferencia Episcopal, El¨ªas Yanes; el entonces secretario del episcopado, Fernando Sebasti¨¢n, y el presidente de la Comisi¨®n Episcopal de Ense?anza y Catequesis, Jos¨¦ Delicado.Las relaciones entre ambas instituciones atravesaban entonces un momento dif¨ªcil y a fines de julio le fue notificada la destituci¨®n al entonces embajador de Espa?a ante la Santa Sede, Gonzalo Puente Ojea.

El Ministerio de Econom¨ªa y Hacienda regul¨® meses m¨¢s tarde la medida liberatoria de IVA, que ya entonces suscit¨® dudas entre los t¨¦cnicos, quienes tem¨ªan que la exenci¨®n no respetara la sexta directiva de la CE, armonizadora del IVA.

El requerimiento de informaci¨®n ahora remitido por la Direcci¨®n General de la Uni¨®n Aduanera y Fiscal de la CE es el paso previo a la exigencia de anular la exenci¨®n fiscal. ?ste fue el mismo procedimiento que la CE sigui¨® para la liberaci¨®n de IVA correspondiente a la Expo-92 y los Juegos Ol¨ªmpicos de 1992 (ver EL PA?S del pasado 11 de enero).

La orden ministerial de Econom¨ªa y Hacienda libera del pago del IVA a la construcci¨®n de templos y edificios de la Iglesia cat¨®lica, as¨ª como objetos relacionados con el culto. Para solicitar esta exenci¨®n, el episcopado se acogi¨® a los acuerdos firmados entre el Estado espa?ol y la Santa Sede en 1979, con valor de tratado internacional. El decreto sustituy¨® a la anterior normativa de 19 de octubre de 1981, por la que la Iglesia no pagaba el impuesto de tr¨¢fico de empresas.

La Iglesia cat¨®lica paga en la actualidad tasas municipales como las de agua, basuras, alcantarillado o licencia de obras y est¨¢ exenta de contribuir en el caso de transmisiones patrimomiales, actos jur¨ªdicos documentados, bienes de personas jur¨ªdicas, lujo y contribuci¨®n territorial urbana.

La revisi¨®n de la normativa sobre exenci¨®n del IVA comportar¨¢, probablemente, la apertura de negociaciones ' entre Gobierno e Iglesia al verse modificado un tratado de rango internacional como el suscrito en 1979 entre el Estado espa?ol y la Santa Sede. Espa?a est¨¢ obligada, por otra parte, a eliminar incompatibilidades fiscales, seg¨²n el art¨ªculo 234 del acta de adhesi¨®n a la CE.

Edificios para el culto

La medida actualmente en vigor exime a la Iglesia cat¨®lica del pago del IVA a templos, edificios y objetos que el obispo de la di¨®cesis en cuesti¨®n juzgue destinados al culto. Fuentes de Hacienda manifestaron ya en 1987 que la medida no beneficiar¨ªa a otras confesiones y a?adieron no haber considerado la posibilidad de que se interpusiera un recurso de inconstitucionalidad por parte de otros cultos.

Jos¨¦ Cardona, secretario ejecutivo de la Federaci¨®n de Iglesias Evang¨¦licas, dijo ayer que en las actuales negociaciones de jud¨ªos y protestantes con el Gobierno el tema de la exenci¨®n del IVA est¨¢ en suspenso. Cardona se?al¨® que el hecho de que una confesi¨®n est¨¦ liberada del pago de este impuesto, mientras otras no lo est¨¢n, es agravio comparativo, opuesto al esp¨ªritu de la Constituci¨®n, aunque se mostr¨® confiado en que la situaci¨®n se solucione favorablemente para todas las confesiones.