El ex capit¨¢n del buque 'Exxon Valdez', en el banquillo, acusado de negligencia criminal

Joseph Hazelwood, ex capit¨¢n del petrolero Exxon Valdez, que caus¨® uno de los mayores desastres ecol¨®gicos de la historia de Estados Unidos, se sienta desde el lunes en el banquillo en Anchorage (Alaska), acusado de negligencia criminal por emborracharse cuando mandaba el buque, que encall¨® el 24 de marzo del a?o pasado en las costas de Alaska y verti¨® al mar m¨¢s de 40 millones de litros de crudo.

El Exxon Valdez produjo una marea negra de 250 kil¨®metros cuadrados, cuyos efectos devastadores siguen afectando a la zona, y que caus¨® la muerte de miles de especies. Ahora, el jurado tendr¨¢ que decidir si Joseph Hazelwood puso en peligro el barco y la tripulaci¨®n la noche en que el Exxon Valdez encall¨® en la bah¨ªa del Pr¨ªncipe Guillermo.Los fiscales definir¨¢n al acusado como un borracho irresponsable que en el momento del accidente estaba en su camarote en lugar de en el puente de mando, y que quien guiaba en ese momento el buque era el tercer oficial, Gregory Cousins, que no ten¨ªa experiencia. Hazelwood fue sometido once horas despu¨¦s del accidente a unos an¨¢lisis que demostraron una presencia de alcohol en su sangre muy superior a la permitida.

Por el contrario, el abogado de Hazelwood, Dick Madson, niega que su defendido estuviera borracho y asegura que la presencia de alcohol en su sangre se debi¨® a que bebi¨® despu¨¦s del accidente.

Expectaci¨®n

El juicio ha causado una enorme expectaci¨®n en Alaska. "En un momento como ¨¦ste, s¨¦ lo que los cristianos sent¨ªan cuando se dirig¨ªan hac¨ªa el circo y ve¨ªan los leones relami¨¦ndose", dijo el abogado Dick Madson cuando ¨¦l y Joseph Hazelwood llegaron el lunes a la sede del tribunal.Hazelwood, que trabaj¨® para Exxon desde 1968 hasta su despido despu¨¦s del accidente, ha dicho que es inocente y que le est¨¢n acusando de todos los fallos de la empresa. Si es declarado culpable, puede ser condenado a m¨¢s de siete a?os de c¨¢rcel y a una multa de 61.000 d¨®lares (cerca de siete millones de pesetas).