Un sat¨¦lite Intelsat, en peligro de caer a la Tierra tras fracasar su puesta en ¨®rbita

Un gigantesco sat¨¦lite de comunicaciones, del tipo Intelsat VI, que fue lanzado el pasado mi¨¦rcoles por un cohete Titan 3, puede caer a la Tierra en los pr¨®ximos d¨ªas, anunci¨® ayer el Mando de la Defensa A¨¦rea de Am¨¦rica del Norte (Norad). Su ca¨ªda a la Tierra supone un cierto peligro, hasta ahora no cuantificado por el Norad.

El sat¨¦lite no se separ¨® correctamente del cohete que lo portaba y se encuentra en una ¨®rbita baja donde no podr¨¢ permanecer m¨¢s de 12 d¨ªas y que en su mayor parte discurre por encima de los oc¨¦anos, aunque tambi¨¦n alcanza zonas continentales. No existe esperanza alguna de que pueda hacerse llegar al sat¨¦lite hasta su ¨®rbita correcta, a 36.000 kil¨®metros sobre el Ecuador, y por tanto se da ya por perdido en cuanto a su funci¨®n. El fracaso en este lanzamiento, uno de los primeros que realizan los cohetes Titan 3, de un solo uso, que empezaron a fabricarse a ra¨ªz del accidente del Challenger en 1986, se a?ade al reciente sufrido por un cohete europeo Ariane, que hizo explosi¨®n cuando se elevaba con dos sat¨¦lites a bordo el pasado 22 de febrero.

Este accidente pone en peligro la naciente industria privada de lanzamientos en Estados Unidos, en la que participan tres grandes constructores aerospaciales, con cohetes de fabricaci¨®n propia, que hasta el momento han puesto en ¨®rbita con ¨¦xito tres sat¨¦lites. El Titan 3 est¨¢ construido por la empresa Martin Marietta.

El sat¨¦lite Intelsat VI es pro piedad de la organizaci¨®n internacional de telecomunicaciones Intelsat, en la que participan 117 pa¨ªses, entre ellos Espa?a. Cuesta 150 millones de d¨®lares (16.500 millones de pesetas) y su destino era reforzar la red de sat¨¦lites que permite comunicaciones globales. Un portavoz de Intelsat coment¨® ayer que se estudia la posibilidad de conseguir mantener el sat¨¦lite en ¨®rbita hasta que sea rescatado por un transbordador estadounidense.