Am¨¦rica del sur, la gran ilusi¨®n, la gran depresi¨®n

La llegada a la presidencia de Brasil, el pasado jueves, de un presidente elegido por voto directo, Fernando Collor de Melo, complet¨® en Am¨¦rica del Sur una d¨¦cada marcada por la ca¨ªda de los reg¨ªmenes militares y la profundizaci¨®n de una crisis econ¨®mica que fue, entre otros, un regalo envenenado heredado por casi todos los Gobiernos democr¨¢ticos del subcontinente. Esa pugna entre una lenta democratizaci¨®n pol¨ªtica y la losa de una aguda depresi¨®n econ¨®mica alcanz¨® tanto a los grandes pa¨ªses del ¨¢rea -Argentina, Brasil- como a otros m¨¢s peque?os -Per¨², Venezuela- y se convierte en el mayor desafio del pr¨®ximo futuro, a las puertas del siglo XXI.

Un d¨ªa cualquiera de 1980, en una imaginaria cumbre de presidentes de pa¨ªses de Am¨¦rica del Sur, se habr¨ªan reunido representantes de seis dictaduras militares y cuatro Gobiernos civiles. Los temibles generales Augusto Pinochet (Chile) y Jorge Rafael Videla (Argentina), el general golpista Luis Garc¨ªa PAeza (Bolivia), el oscuro Aparicio M¨¦ndez (Uruguay), Jo¨¢o Baptista Figueiredo (Brasil) y el veterano general Alfredo Stroessner, que a¨²n se consideraba el Supremo (Paraguay), formaban entonces la galer¨ªa castrense en el poder.Eran el rostro visible de una Am¨¦rica Latina atormentada por los reg¨ªmenes militares, que desde hac¨ªa a?os practicaban en el Cono Sur su pol¨ªtica interior por otros medios. Entre tanto, m¨¢s al Norte gobernaban los civiles: el liberal, Julio Turbay Ayala (Colombia), Jaime Rold¨®s (Ecuador), el conservador Fernando Bela¨²nde Terry (Per¨²) y el socialcristiano Luis Herrera Campins (Venezuela).

Esa cumbre jam¨¢s se celebr¨®, pero con s¨®lo imaginarla se puede obtener una representaci¨®n gr¨¢fica del estado en que se hallaba un subcontinente que, tras las aspiraciones frustradas de cambio social de los a?os sesenta, iba bajando el tel¨®n de los setenta detr¨¢s de sociedades escindidas por la represi¨®n y el estancamiento, y con muchos cad¨¢veres en el armario.

Hoy, una d¨¦cada despu¨¦s, en una reuni¨®n presidencial de ese tipo -seis mandatarios suramericanos integran, por ejemplo, el Grupo de los Ocho- ser¨ªa posible verificar que todos sus miembros han sido elegidos en comicios libres. El argentino Carlos Menem (peronista), el brasile?o Fernando Collor de Melo (populista), el chileno Patricio Aylwin (democristiano), el paraguayo Andr¨¦s Rodr¨ªguez (colorado), el uruguayo Luis Alberto Lacalle (blanco), el boliviano Jaime Paz Zamora (socialdem¨®crata), el peruano Alan Garc¨ªa (aprista), el colombiano Virgilio Barco (liberal), el ecuatoriano Rodrigo Borja (s ocial dem¨®crata), el venezolano Carlos Andr¨¦s P¨¦rez (socialdem¨®crata) sintetizan la corriente democratizadora de la vida pol¨ªtica, cuyo impulso se acelera en los a?os ochenta.

Deuda y libertad

Sin embargo, la d¨¦cada que se ilumin¨® en Suram¨¦rica con una accidentada pero estimulante recuperaci¨®n de las libertades p¨²blicas se convirti¨®, seg¨²n coinciden diversas fuentes, en la m¨¢s cr¨ªtica del ¨²ltimo medio siglo desde el punto de vista econ¨®mico. Un informe reciente de las Naciones Unidas indica que, en t¨¦rminos globales, aument¨® la pobreza (que afecta al 40% de la poblaci¨®n), se redujo el poder de compra (en algunos casos hasta el 50%) y un 10% de los habitantes m¨¢s ricos sigui¨® acaparando el 44%, de la renta, mientras que el 40% de los m¨¢s necesitados dispuso de s¨®lo el 8% de la tarta.

El pago de la deuda externa en toda Latinoam¨¦rica, alrededor de 400.000 millones de d¨®lares -un 40% del total de la deuda del Tercer Mundo, con s¨®lo el 10% de la poblaci¨®n de ¨¦ste) ha agobiado los distintos proyectos de los nuevos Gobiernos democr¨¢ticos para ir saliendo de la crisis sin costes sociales tan dr¨¢sticos que quitaran raz¨®n de ser a su proyecto pol¨ªtico o lo cambiaran radicalemente de signo. Los pa¨ªses del ¨¢rea -ya es un lugar com¨²n- se han convertido, en ese panorama cr¨ªtico de los ochenta, en exportadores netos de capital hacia el mundo desarrollado, a trav¨¦s de los intereses de la deuda externa.

Ocho ¨²ltimos a?os de recortes, una disminuci¨®n estimada de entre 7 y 10 puntos del producto interior bruto (PIB), un aumento creciente del paro, la presencia de alt¨ªsima inflaci¨®n como las de Argentina, Brasil o Per¨², desataron su efecto perverso sobre un pulso democr¨¢tico a¨²n debilitado por muy recientes experiencias de autoritarismo. En algunos casos, como el de Argentina -y aunque no exista una amenaza real de intervenci¨®n militar- la menci¨®n de uniformados con aspiraciones pol¨ªticas indica que el c¨ªrculo puede volver a cerrarse. En otros, en cambio (Chile, e incluso Brasil, la primera econom¨ªa del contexto suramericano), la prueba de los a?os noventa puede ser un camino, siempre dif¨ªcil, de futuro.

Las inversiones directas en Latinoam¨¦rica de Estados Unidos -que alent¨® en su momento la ola de dictaduras en el continente- fueron pasando del 20% en los a?os sesenta al 12% en la actualidad, en momentos en que se produce un progresivo reordenamiento de los bloques econ¨®micos en el mundo.

En este contexto, los pa¨ªses latinoamericanos se enfrentan