Peter Blake, el patr¨®n

ENVIADO ESPECIALPeter Blake, navegante y aventurero, nacido en Auckland (Nueva Zelanda) hace 42 a?os, es el patr¨®n del maxi neozeland¨¦s Steinlager, el velero que ayer se adjudic¨® la quinta edici¨®n de la Whitebread Regata Vuelta al Mundo de vela. Blake no s¨®lo ha conseguido la victoria en la regata m¨¢s famosa del mundo, sino que ha logrado establecer un r¨¦cord dificil de igualar: ganar las seis etapas de la regata. El espa?ol Fortuna llegar¨¢ hoy, pues ayer a¨²n se encontraba a 80 millas de la llegada.

Miles de aficionados a la vela celebraron la llegada de los participantes. Decenas de barcos, peque?os veleros, cualquier embarcaci¨®n por peque?a que fuera serv¨ªa para dar la bienvenida al gran triunfador a la entrada de la r¨ªa del puerto brit¨¢nico. Los 16 tripulantes del velero neozeland¨¦s, que se hab¨ªan pasado las ¨²ltimas horas festejando su victoria en cubierta con alguna que otra copita de m¨¢s, se fundieron en un abrazo con los familiares y amigos que les esperaban, en medio de una gran traca y mientras centenares de seguidores entonaban el himno de Nueva Zelanda."S¨®lo hay un vac¨ªo oc¨¦ano. Es una navegaci¨®n agradable, pero bastante aburrida". As¨ª respondi¨® Peter Blake al cuartel general de la Regata, situado en Porstmouth (Inglaterra), cuando le preguntaron, en uno de los centenares de controles, si ten¨ªa a la vista otro barco. Este control sucedi¨® durante la quinta etapa, a 200 millas al sur de R¨ªo de Janeiro.

Pocos patrones de crucero transoce¨¢nico tienen la experiencia internacional de Peter Blake. Cuando las dem¨¢s tripulaciones partieron, el 2 de septiembre del pasado a?o, de Porstmouth (Inglaterra) para iniciar la larga traves¨ªa por primera o segunda vez, el veterano navegante neozeland¨¦s lo hac¨ªa con la experiencia de haber participado en la s cuatro ediciones anteriores.

El primer intento

En la regata inaugural de la Whitebread, en 1973-1974, Blake fue jefe de guardia en el maxi neozeland¨¦s Burtton Cutter, que patrone¨® Leslie Williams. El joven Blake lleg¨® primero en la etapa que finaliz¨® en Ciudad del Cabo (Sur¨¢frica). Sin embargo, el casco se da?¨® en la traves¨ªa a Sydney (Australia) y la tripulaci¨®n tuvo que regresar a Sur¨¢frica para reparar el barco y reanudar la regata antes del final de la etapa.Blake volvi¨® a embarcarse como jefe de guardia en la siguiente edici¨®n, en 1977-1978, a bordo del Hearths Condor. En aquella ocasi¨®n, el m¨¢stil de fibra de carbono del velero neozeland¨¦s se rompi¨® al oeste de Sur¨¢frica, y el maxi perdi¨® una semana. Blake y su barco consiguieron llegar a Portsmouth y ganar dos etapas.

Pero Blake no arroj¨® la toalla. Sus finos conocimientos en estos eventos le llevaron a intentar de nuevo la aventura en 1981-1982, esta vez a bordo del Ceramcon. Pero de nuevo tuvo mala suerte. En pleno Atl¨¢ntico sur, a miles de millas de tierra firme, el palo mayor del velero volvi¨® a romperse. Blake y sus compa?eros se resistieron a abandonar. La tripulaci¨®n neozelandesa confeccion¨® un ingenioso m¨¢stil con los restos del original, y al cabo de 24 horas estaban compitiendo otra vez. Blake tambi¨¦n fue el patr¨®n de la pen¨²ltima edici¨®n de la Regata Vuelta al Mundo, en 1985-1986, a bordo del Lion New Zealand. El neozeland¨¦s fue segundo.

En un ¨²ltimo intento, Blake, en compa?¨ªa de su amigo y dise?ador Bruce Farr confeccion¨® el Steinlager, un velero construido de fibra de carbono y kevlar (material ligero y resistente). El veterano navegante hab¨ªa acumulado m¨¢s de 375.000 millas en la Whetebread, por eso fue el favorito, por eso gan¨®.

Blake anunci¨® durante la fiesta de ayer que no volver¨¢ a participar como tripulante en la Vuelta al Mundo. "Si participo en otro proyecto", se?al¨® Blake a este peri¨®dico, "lo har¨¦ sentado en el porche de mi casa".