El 'Hubble' no funcionar¨¢ bien hasta fin de a?o

A casi dos meses de su puesta el ¨®rbita, el telescopio espacial Hubble sigue teniendo problemas t¨¦cnicos y es probable que no est¨¦ completamente preparado para entrar en funcionamiento hasta finales de este a?o, han reconocido los cient¨ªficos y t¨¦cnicos encargados de su control en un congreso celebrado en Nuevo M¨¦xico.

Los t¨¦cnicos del observatorio espacial est¨¢n intentando superar los problemas que se han presentado con las antenas, los sistemas de orientaci¨®n, los seguidores de estrellas y las vibraciones del aparato, que limitan considerablemente la resoluci¨®n del telescopio. Los expertos del programa consideran que los contratiempos se solucionar¨¢n, pero no es seguro que el costos¨ªsimo aparato, de 150.000 millones de pesetas, cumpla las optimistas esperanzas puestas en ¨¦l.Jean Olivier, director adjunto del proyecto Hubble, ha asegurado en una reuni¨®n de la Sociedad Astron¨®mica Americana en Alburquerque que el estado general de la nave espacial es excelente y que todos los problemas de funcionamiento se pueden resolver.

En los pr¨®ximos dos meses, seg¨²n ha informado la NASA, se probar¨¢n los cambios realizados en los programas de la computadora del telescopio y en los procesos de operaci¨®n para corregir los dos problemas m¨¢s graves: las frecuentes p¨¦rdidas de contacto con el sistema de orientaci¨®n estelar y las vibraciones producidas por los cambios de temperatura cada vez que el telescopio pasa, en su orbita, de la zona iluminada por el Sol a la zona de sombra. La dilataci¨®n y contracci¨®n de los soportes de los paneles solares que alimentan de energ¨ªa el¨¦ctrica a la nave provocan los temblores observados.

La mayor¨ªa de los cient¨ªficos sigue siendo optimista respecto al Hubble y aconseja paciencia. Se tarda m¨¢s de un a?o en probar los equipos de un telescopio terrestre y aprender a utilizarlo, dicen, pero el Hubble es mucho m¨¢s complicado y est¨¢ fuera del alcance f¨ªsico.