Olaz¨¢bal supera por primera vez a Ballesteros en las apuestas del Open Brit¨¢nico de golf

El ingl¨¦s Nick Faldo es el favorito en las apuestas del Open Brit¨¢nico de golf, que comienza hoy en Saint Andrews (Escocia), la cuna de este deporte. Pese a su leve lesi¨®n de mu?eca, el vigente campe¨®n del Masters de Augusta cotiza 7 a 1. Por vez primera se cuenta antes con Jos¨¦ Mar¨ªa Olaz¨¢bal, 14 a 1, que con Severiano Ballesteros, 16 a 1, aun cuando ¨¦ste fue en 1984 el ¨²ltimo ganador del torneo en esta ciudad universitaria. La actual edici¨®n dispone de 825.000 libras (unos 150 millones de pesetas) para premios, de las que el ganador recibir¨¢ 85.000 (15,5 millones de pesetas).

Saint Andrews, 72 kil¨®metros al norte de Edimburgo, presume de su universidad, la m¨¢s antigua de Escocia, pues fue creada a principios del siglo XV, y del golf, un deporte que gest¨® en aquellos a?os y que hoy es regido precisamente por su Royal & Ancient Club. La relaci¨®n entre sus habitantes permanentes, unos 15.000, y sus ocasionales estudiantes, unos 4.000, es casi de 4 a 1. En cambio, podr¨ªa convenirse que es de a 1 a 1 respecto a los golfistas. Como suele decirse, los ni?os nacen con un palo y una pelota en las manos. No es de extra?ar que todos los participantes en el Open, desde Severiano Ballesteros hasta Mark Calcavecchia (EE UU), el defensor del t¨ªtulo, coincidan en que este escenario, mejor o peor que otros, les aporta unas sensaciones especiales. Es el reencuentro con los or¨ªgenes.A Ballesteros le supone adem¨¢s revivir el triunfo m¨¢s espl¨¦ndido, seg¨²n ha confesado, de los tres que ha logrado en el Open. Sin desde?ar a los que consigui¨® en Lytham & Saint Annes en 1979 y 1988, el de Saint Andrews en 1984 todav¨ªa le hace vibrar. La mayor¨ªa de las cuestiones que los periodistas le han planteado en estos d¨ªas han girado en torno a ¨¦l y las ha respondido con satisfacci¨®n. Por a?adidura, los organizadores le han colocado como compa?ero de partido en los dos recorridos in¨ªciales a Tom Watson (EE UU), el pentacampe¨®n (1975, 1977, 1980, 1982 y 1983) al que hundi¨® entonces en la miseria golf¨ªstica de la que a¨²n no ha emergido del todo, y que ha recurrido como cadd?e al brit¨¢nico Nick de Paul, el que lo fuese del c¨¢ntabro, ya que "algo debi¨® de influir en que Sevvy no tuviera que pisar como yo las trampas de arena". La terna la completa Nick Price (Zimbabue), al que Ballesteros derrot¨® en 1988. As¨ª, pues, dos rivales directos con ¨¢nimo de desquite, pero tambi¨¦n dos fuertes est¨ªmulos para superar la irregularidad que le acosa y que le ha obligado a tratar de modificar algunos detalles de su swing con la ayuda de su hermano Vicente. "En el golf todo puede ser diferente de un d¨ªa para otro. Espero que el tono de mi juego se eleve esta semana de forma decisiva", expone.

Mientras tanto, Jos¨¦ Mar¨ªa Olaz¨¢bal, unido al legendario Jack Nicklaus (EE UU) y a David Frost (Sur¨¢frica), ironiza con que "no es bueno concederse ni siquiera unas m¨ªnimas vacaciones". Un mes atr¨¢s se impuso en el Open de Irlanda. Estaba radiante, luego de que en mayo se hubiese anotado tambi¨¦n en el Open Internacional, en Saint Mellion, su primera victoria profesional en el Reino Unido, y se consinti¨® siete d¨ªas de descanso absoluto y otros siete de relativo, "dando bolas".

Su reaparici¨®n en el Open de Escocia no pudo ser m¨¢s funesta: "Estuve terrible y qued¨¦ eliminado en el corte. Nunca hab¨ªa experimentado un cambio tan radical. Pero me he puesto a trabajar con dureza y conf¨ªo en que todo vuelva a la normalidad". Tras su ¨¦xito irland¨¦s, habr¨ªa apostado por s¨ª mismo para el Open. Ahora tiene m¨¢s recelos. Sin embargo, los pron¨®sticos le sit¨²an por vez primera por delante de Ballesteros, algo significativo sobre la evoluci¨®n de ambos. El l¨ªder en las cotizaciones es Faldo (7 a 1) y le siguen Greg Norman (Australia, 9 a 1), Ian Woosnam (Gales, 11 a 1), Olaz¨¢bal (14 a 1), y Ballesteros (16 a 1).