Dos astronautas sovi¨¦ticos intentan reparar durante siete horas una nave para volver a la Tierra

Dos astronautas sovi¨¦ticos efectuaron el martes una larga salida de siete horas de duraci¨®n de la estaci¨®n espacial Mir para intentar reparar el veh¨ªculo soyuz en que deben volver a la Tierra el pr¨®ximo 9 de agosto. Los astronautas batieron el r¨¦cord de duraci¨®n de los paseos espaciales debido a que tuvieron problemas al regresar a la estaci¨®n y no pudieron cerrar la escotilla por la que entraron y salieron. La situaci¨®n en la estaci¨®n espacial sovi¨¦tica es preocupante, seg¨²n los expertos occidentales, aunque las fuentes oficiales sovi¨¦ticas restan importancia a estos incidentes.

La salida de Anatoli Soloviov y Alexandr Balandin de la Mir a trav¨¦s de una escotilla del m¨®dulo Quant-2 tuvo por objeto reparar los paneles termoaislantes del veh¨ªculo soyuz TM, deteriorados durante el lanzamiento de la nave desde la Tierra el pasado 11 de febrero. Seg¨²n una informaci¨®n publicada el pasado mes de mayo en Estados Unidos en la revista Aviation Week and Space Technology, la aver¨ªa de la soyuz convertir¨ªa en peligrosa la vuelta de los dos astronautas. La informaci¨®n fue suministrada por otro astronauta que estuvo en la Mir hasta que llegaron Soloviov y Balandin y pudo observar los da?os en la soyuz.El martes, al volver a la Mir, los dos astronautas no pudieron cerrar completamente la puerta exterior de la escotilla por la que entraron, ha informado la agencia Tass, y lo estuvieron intentando supuestamente hasta encontrarse al l¨ªmite de la capacidad de suministro de ox¨ªgeno de sus escafandras, lo que explica la larga duraci¨®n total del paseo. Entonces tuvieron que optar por correr el riesgo de abrir la puerta interior sin tener cerrada la exterior y pasar al m¨®dulo para despojarse de los trajes espaciales. Ambos se encuentran bien y no han corrido peligro, afirma Tass, que ha desdramatizado la situaci¨®n y ha informado que el centro de control est¨¢ planificando una nueva salida para cerrar la escotilla.

Antes de producirse el incidente, durante el paseo espacial, Vladimir Soloviov, director de la misi¨®n, declar¨® a la television sovi¨¦tica que la aver¨ªa de la soyuz no impedir¨¢ la vuelta y que est¨¢ sigue prevista para el d¨ªa 9 de agosto.

Este nuevo incidente, del que los medios de comunicaci¨®n sovi¨¦ticos no informaron hasta ayer, convierte en preocupante la situaci¨®n de los dos astronautas, que el pr¨®ximo 1 de agosto recibir¨¢n una nueva tripulaci¨®n de dos personas para reemplazarles. Los paneles termoaislantes sueltos suponen un peligro para la vuelta a la Tierra, no s¨®lo porque deben evitar el calentamiento de la nave sino tambi¨¦n porque pueden interferir el funcionamiento de los sensores de posici¨®n de la nave y estorbar la apertura de los paraca¨ªdas que le proporcionan un aterrizaje suave.

Giro peri¨®dico

Adem¨¢s del peligro que representa para la vuelta a la Tierra, el deterioro en los paneles termoaislantes oblig¨® a Soloviov y Balandin a girar peri¨®dicamente la soyuz acoplada a la Mir, para evitar que la parte en sombra se helara y se averiasen los instrumentos, y a suministrar continuamente aire caliente a la nave con el mismo fin.La estaci¨®n Mir, la primera permanente del mundo, puesta en ¨®rbita a 340 kil¨®metros de la superficie terrestre en 1986, se complet¨® el pasado mes de junio con la llegada del m¨®dulo Kristall, destinado a la fabricaci¨®n de materiales en microgravedad. El Kristall transportaba tambi¨¦n una escalera especial e instrumentos para intentar la reparaci¨®n de la soyuz.

En diciembre del a?o pasado qued¨® acoplado el m¨®dulo Quant-2, que proporciona m¨¢s espacio a los astronautas y dis pone de una ducha as¨ª como de una escotilla para poder realizar paseos espaciales utilizando el llamado sill¨®n espacial.

Escotillas

Tambi¨¦n dispone de un m¨®dulo para investigaciones astrofisicas, el Quant-1, acoplado en 1987, y de escotillas para el acoplamiento de m¨®dulos de carga no tripulados y del transbordador sovi¨¦tico Buran. Este veh¨ªculo, muy semejante al norteamericano, solo ha efectuado un vuelo de prueba, sin tripulaci¨®n, hasta el momento.La historia de la Mir ha estado llena de vicisitudes, peque?os incidentes seg¨²n los sovi¨¦ticos y casi desastres seg¨²n algunas fuentes occidentales. El a?o pasado la nave estuvo sin tripulaci¨®n durante algunos meses, tanto por problemas t¨¦cnicos como por discusiones internas sobre la pol¨ªtica espacial.