F¨ªsicos de EE UU usan el sol para limpiar agua contaminada

Eliminar del agua contaminada los compuestos organoclorados y disolventes org¨¢nicos como el tricloroetileno, que se utiliza para limpiar motores, ya es posible gracias a la energ¨ªa solar. Daniel Alpert, f¨ªsico e ingeniero nuclear de EE UU, es el art¨ªfice de este proyecto en el Laboratorio Nacional de Sandia, en Alburquerque (Nuevo M¨¦xico).

Daniel Alpert participa estos d¨ªas en un curso sobre energ¨ªas renovables, organizado por la Universidad Complutense en Aguadulce (Almer¨ªa).Adem¨¢s de la eliminaci¨®n del tricloroetileno, se ha logrado tambi¨¦n, en fase de laboratorio hacer desaparecer del agua contaminada productos t¨®xicos derivados de los pesticidas, como los PCB (policlorobicenilos) y tambi¨¦n el DDT todo ello a trav¨¦s del llamado "efecto fotocatal¨ªtico". El Laboratorio Nacional de Sandia es el ¨²nico que realiza este tipo de experimentos en EE UU, junto con el Instituto de Investigaci¨®n en Energ¨ªa Solar (SERI) de Colorado. En el Laboratorio de Sandia hay 7.000 trabajadores y cuenta con departamentos de investigaci¨®n de armas nucleares, energ¨ªas f¨®siles, e¨®lica, solar, geot¨¦rmica y de fusi¨®n termonuclear.

Daniel Alpert comenta que un proyecto similar de tipo experimental se est¨¢ llevando a cabo en la Plataforma Solar de Tabernas, en Almer¨ªa, dentro de un programa del Centro de Investigaciones Energ¨¦ticas, Medioambientales y Tecnol¨®gicas (CIEMAT) apoyado-por la CE. El director de este centro almeriense, Alfonso Sevilla, y el,t¨¦cnico del CIEMAT, Manuel Mac¨ªas, aseguran que este proyecto, iniciado en enero de 1990, tiene un presupuesto de 220 millones de pesetas, la mitad de ellos aportados por la CE. El colector instalado en esa plataforma puede tratar unos 500 litros de agua por hora.

Espejos

En 1980, Alpert lleg¨® al Laboratorio de Sandia, procedente de la Universidad de Illinois, para trabajar en asuntos relacionados con la seguridad de instalaciones nucleares, aspecto acerca del cual no desea hablar. En 1986 pas¨® a un departamento que investiga sobre energ¨ªa solar a altas temperaturas; y actualmente desarrolla dos l¨ªneas de trabajo distintas: una sobre detoxificaci¨®n o eliminaci¨®n de compuestos ¨®rganociorados del agua con radiaciones ultravioleta y otra sobre el desarrollo de espejos para concentrar energ¨ªa solar.

El cient¨ªfico de Sandia confla en que este sistema revolucionario pueda ser en gran medida, en un futuro no lejano, la soluci¨®n a muchos de los problemas que originan los residuos t¨®xicos. "El ¨²nico problema de este sistema es que no puede desarrollarse en cualquier parte, porque hay zonas donde apenas luce el sol", comenta. Pero las posibilidades de la energ¨ªa solar no acaban aqu¨ª. Alpert asegura que si se construyen hornos solares donde puedan alcanzarse 1.000? grados, ser¨¢ factible eliminar t¨®xicos concentrados de PCBs. "Hemos iniciado estas investigaciones con el tricloroetil¨¦no concentrado y los clorofluorocarbonos (CFC) en estado puro y los resultados son muy alentadores", concluye.