Hacia la liberalizaci¨®n

Desde la firma del Tratado de Adhesi¨®n de Espa?a a la CE hasta el momento presente, se han dictado una serie de disposiciones de diverso rango que han conducido a la liberalizaci¨®n del mercado de los diferentes productos petrol¨ªferos. En la pr¨¢ctica, dicha liberalizaci¨®n est¨¢ condicionada temporalmente, por una parte, por la existencia hasta 1992 de l¨ªmites cuantitativos a las importaciones de productos petrol¨ªferos y, por otra, por la necesidad de proteger al consumidor mediante el establecimiento de sistemas de control de precios, dado que la competencia es y ser¨¢ insuficiente hasta que las redes de comercializaci¨®n de las empresas que han decidido operar en Espa?a hayan adquirido un desarrollo razonable.Recordemos cu¨¢les han sido durante d¨¦cadas, hasta el 9 de julio ¨²ltimo, los distintos componentes del precio final de las gasolinas y los gas¨®leos. Constaba de cuatro sumandos:

- El precio antes de impuestos (incluyendo en el mismo el precio del crudo, su transporte mar¨ªtimo, refino, distribuci¨®n y comercializ aci¨®n).

- Un impuesto fijo, el impuesto especial, aprobado mediante disposici¨®n con rango de ley.

_ Un impuesto variable (renta de petr¨®leos).

- Un IVA del 12% desde la implantaci¨®n de este impuesto.

La existencia de la renta de petr¨®leos, variable por su propia naturaleza, permit¨ªa mantener constante el precio de venta al p¨²blico durante largos periodos, dado que las oscilaciones continuas, al alza o a la baja, del precio antes de impuestos eran compensadas por variaciones de sentido contrario de la renta. En algunos momentos se lleg¨® incluso a rentas negativas para algunos productos debido al retraso en la traslaci¨®n al consumidor de subidas importantes del precio del crudo, unas veces por la impopularidad de estas medidas y otras para minimizar su impacto sobre el IPC.

La aplicaci¨®n de este impuesto compensatorio, variable continuamente, revest¨ªa especiales dificultades en el caso de las importaciones de contingentes por parte de los operadores autorizados. Por otra parte, el Gobierno espa?ol se hab¨ªa comprometido con la CE a liberalizar los precios una vez transcurrido un cierto tiempo a partir del momento en que se posibilitaba el acceso de estos operadores al mercado minoritario. Todo ello ha conducido al establecimiento de un sistema para determinar el precio m¨¢ximo de los diferentes productos petrol¨ªferos, que entr¨® en vigor el pasado 10 de julio.

El precio m¨¢ximo de venta al p¨²blico consta de tres sumandos:

- Precio m¨¢ximo antes de impuestos.

- Impuesto especial (43,50 pesetas por litro para las gasolinas con plomo, 38,50 pesetas por litro para las sin plomo y 27,30 pesetas por litro para los gas¨®leos de automoci¨®n).

- IVA del 12% aplicado a la suma de los dos anteriores.

La novedad del nuevo sistema se encuentra en el precio antes de impuestos, caracterizado, en primer lugar, por ser un valor m¨¢ximo que no se puede sobrepasar; en segundo lugar, por su determinaci¨®n cada dos semanas, y, por ¨²ltimo, por los criterios utilizados para su determinaci¨®n: precio internacional de los productos petrol¨ªferos y precio medio antes de impuestos en un cierto n¨²mero de pa¨ªses de la CE.

Las ventajas del nuevo sistema son evidentes. En primer lugar, los precios aumentar¨¢n o disminuir¨¢n en la misma cuant¨ªa que en el resto de Europa. En segundo lugar, reflejar¨¢n las variaciones de los precios internacionales. Por ¨²ltimo, habituar¨¢n a consumidor y productor a convivir con oscilaciones de precio continuas, basadas en criterios objetivos.

Desgraciadamente, la aplicaci¨®n del nuevo sistema coincide con un apreciable incremento del precio del crudo y de los productos petrol¨ªferos en los mercados internacionales, derivado primero de los acuerdos adoptados por la OPEP el 25 de julio ¨²ltimo y, en segundo lugar, de la crisis Irak-Kuwait. En concreto, entre finales de junio y principios de agosto se ha producido una elevaci¨®n del precio del crudo Brent de unos 7,5 d¨®lares por barril, lo que representa el 50% del precio al principio de dicho periodo.

Un precio de crudo Brent de 22,70 d¨®lares por barril, equivalente a unos 20 d¨®lares por barril para el Arabia ligero, representa en t¨¦rminos reales el 36% del precio existente en 1980 (tabla l). A su vez, un precio de venta al p¨²blico de la gasolina s¨²per de 86 pesetas por litro equivaldr¨ªa en t¨¦rminos reales al 57% del precio establecido en diciembre de 1983 (tabla 2). Se ha supuesto que un incremento de precio del crudo Brent de 7,5 d¨®lares por barril repercute en el de la gasolina s¨²per en unas siete pesetas por litro.