Los 'marines' desembarcan en Liberia para evacuar a los norteamericanos

Estados Unidos envi¨® ayer a los marines (infanter¨ªa de marina) a Liberia con el fin espec¨ªfico de evacuar a los aproximadamente 300 s¨²bditos estadounidenses en el pa¨ªs africano, fundado el siglo pasado por esclavos libertos de las plantaciones de algod¨®n norteamericanas. La Casa Blanca subray¨® que, a pesar de esta acci¨®n, Washington no intervendr¨¢ en la sangrienta guerra civil que desde hace siete meses enfrenta al Gobierno del presidente Samuel Doe con dos facciones rebeldes.

La intervenci¨®n norteamericana fue decidida por el presidente George Bush en una reuni¨®n celebrada el s¨¢bado en su residencia campestre de Camp Maryland con sus m¨¢ximos asesores de seguridad, en la que tambi¨¦n se estudiaron las eventuales acciones abiertas a Washington en la regi¨®n del golfo P¨¦rsico tras la invasi¨®n iraqu¨ª de Kuwait.El portavoz presidencial, Marlin Fitzwater, que anunci¨® el inicio de la Operaci¨®n Sharp Edge (filo cortante) a primeras horas de la ma?ana de ayer, justific¨® la acci¨®n de los marines por la amenaza hecha el d¨ªa anterior por uno de los l¨ªderes rebeldes de la guerra civil liberiana, Prince Johnson, de comenzar a detener a los extranjeros residentes en Liberia con el fin de provocar una intervenci¨®n exterior.

La operaci¨®n implic¨® la participaci¨®n de 225 marines transportados a Monrovia por 11 helic¨®pteros. procedentes de una fuerza anfibia de cuatro nav¨ªos, que se encuentra en aguas internacionales frente a las costas liberianas desde el 3 de junio. El resto de los marines, otros 2.100 hombres, segu¨ªa ayer a bordo de sus unidades en estado de alerta.

Seg¨²n Fitzwater, el objetivo espec¨ªfico de la operaci¨®n ha sido el rescate y evacuaci¨®n de los 300 s¨²bditos norteamericanos, incluidos la mayor¨ªa de los 70 funcionarios de la Embajada en Monrovia, as¨ª como la protecci¨®n del edificio de la representaci¨®n diplom¨¢tica y dos transmisores de la Voz de Am¨¦rica para sus emisiones hacia ?frica.

"Los marines permanecer¨¢n en Monrovia el tiempo que sea necesario para asegurar la seguridad de los norteamericanos", dijo Fitzwater, quien a?adi¨® que tienen autorizaci¨®n para utilizar "todos los medios a su alcance hasta completar la evacuaci¨®n".

Sin incidentes

El portavoz presidencial subray¨® que Washington no tiene la menor intenci¨®n de intervenir en la guerra civil, aunque mantiene la oferta de evacuar al presidente Doe, que resiste desde hace d¨ªas en su residencia el sitio de los rebeldes. "La presencia de los marines no indica ni constituye una intenci¨®n por parte de EE UU de intervenir militarmente en el conflicto", dijo. El desembarco, seg¨²n Fitzwater, se produjo sin incidentes y sin que los marines disparasen un solo tiro. Inmediatamente despu¨¦s de su llegada, las tropas norteamericanas se dirigieron al edificio de su representaci¨®n diplom¨¢tica, desde donde comenzaron las operaciones de evacuaci¨®n.

En Washington, fuentes cercanas al Pent¨¢gono manifestaron que EE UU estar¨ªa dispuesto a evacuar a s¨²bditos de otros pa¨ªses amigos y aliados si se le pide.

El s¨¢bado, el dirigente rebelde Prince Johnson amenaz¨® conempezar a tomar rehenes extranjeros para provocar una intervenci¨®n exterior. "Estaba claro que las vidas de nuestros ciudadanos y de otrossilbiditos extranjeros, corr¨ªan peligro tras esa amertaza, y eso fue el factor determinante que nos ha obligado a intervenir", a?adi¨® Fitzwater.Manuel de Luna, embajador espa?ol en Monrovia, asegur¨® ayer a EL PAIS, en una comunicaci¨®n a trav¨¦s de radioaficionados, que Ios 600 cad¨¢veres de la matanza ocurrida la semana pasada en la iglesia luterana de Monrovia siguen sin ser enterrados y que la gente se mueve por la ciudad como un hormiguero convulso, seg¨²n de donde lleguen los tiros", informa Ana Camacho.

Seg¨²n el embajador, la tranquilidad marc¨® la noche del s¨¢bado y la ma?ana de ayer hasta que, hacia las 9.00 hora local (11.00 hora peninsular espa?ola), comenz¨® a o¨ªrse desde la residencia un continuo movimiento de helic¨®pteros norteamericanos 11 entre la Embajada estadounidense y el inar".

Los combates entre tropas y rebeldes se han complicado con el estallido de los enfrentamientos entre la columna de Taylor -que se ha estancado en las inmediaciones de las emisoras norteamericanas de la Voz de Am¨¦rica y ELWA, esta ¨²ltima a unos 15 kil¨®metros al norte del hospital espa?ol- y la de Prince Johrison, que lleg¨® a Monrovia desde el norte y controla los barrios del centro, donde se hallan la Embajadas norteamericana y brit¨¢nica.

Desde hace cuatro d¨ªas, los representantes diplom¨¢ticos espa?oles no tienen noticias del palacio presidencial, pues el agotamiento de la bater¨ªa acab¨® con la ¨²ltima l¨ªnea de tel¨¦fono con el exterior del reducto de Samuel Doe. En su ¨²ltima comunicaci¨®n, el todav¨ªa presidente liberiano no modific¨® la postura expresada en el ¨²ltimo encuentro con el cuerpo diplom¨¢tico en Monrovia, hace dos semanas, en el que reiter¨® su negativa a abandonar el pa¨ªs "para proteger la vida y bienes de los liberianos y velar por la vigencia de la Constituci¨®n" de su pa¨ªs. En dicha intervenci¨®n, Doe tambi¨¦n acus¨® a EE UU de apoyar los bombardeos de los guerrilleros contra su residencia con el lanzamiento de proyectiles desde uno de sus submarinos.