Irak exige el fin del bloqueo a cambio de los rehenes extranjeros

El chantaje a Occidente del presidente iraqu¨ª, Sadam Husein, se hizo ayer a¨²n m¨¢s expl¨ªcito. El locutor de televisi¨®n que desde hace unos d¨ªas presta su imagen y su voz al hombre fuerte de Bagdad ley¨® un mensaje especialmente dirigido a los familiares de los miles de norteamericanos y europeos a los que impide salir del pa¨ªs: s¨®lo el fin de bloqueo y la retirada de los ej¨¦rcitos enemigos le har¨¢n soltar su presa. Estados Unidos y el Reino Unido rechazaron anoche la propuesta iraqu¨ª. George Bush, que interrumpi¨® sus vacaciones y regres¨® a Washington para reunirse con el Consejo Nacional de Seguridad, reiter¨® su exigencia de que se libere sin condiciones a los extranjeros.

Sadam Husein asegur¨® que la retenci¨®n de los ciudadanos de 11 pa¨ªses hostiles o que preparen una agresi¨®n" abrir¨¢ la puerta a "un di¨¢logo profundo`que permita solucionar el conflicto "en un marco estrictamente ¨¢rabe". El l¨ªder iraqu¨ª propone adem¨¢s un pacto de no agresi¨®n con Arabia Saud¨ª.Un solo gesto de buena voluntad: el anuncio de que "un cierto n¨²mero de ciudadanos de Austria, Suecia, Suiza, Finlandia y PortugaV podr¨¢n abandonar Irak, "ya que estos pa¨ªses no han enviado ni tropas ni materiales a la regi¨®n".

Con anterioridad, Irak hab¨ªa exigido a los "extranjeros occidentales y australianos" residentes en Kuwait que se reunieran en tres hoteles de la capital de este emirato petrolero. Estados Unidos, el Reino Unido (en un comunicado difundido por la BBC internacional), B¨¦lgica y Suiza han recomendado a sus ciudadanos que no sigan esta indicaci¨®n, pese a que Bagdad insista en que su objetivo es "protegerles". Ya el s¨¢bado se hab¨ªaindicado que ser¨ªan protegidos en cuarteles, refiner¨ªas y otros centros de importancia estrat¨¦gica, es decir, susceptibles de ser atacados en caso de guerra.

Entre tanto, el secretario de Defensa estadounidense, Richard Cheney, aseguraba enArabia Saud¨ª que varios nav¨ªos de la flota de su pa¨ªs pisan los talones a los dos petroleros iraqu¨ªes contra los que dispararon salvas de advertencia el s¨¢bado, cuando intentaban salir del golfo P¨¦rsico.

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