Sampras, el joven tradicional

Pete Sampras, con 19 a?os el ganador m¨¢s joven en la historia del Open de Estados Unidos, tiene sus ra¨ªces bien afianzadas en el pasado del tenis. Sampras es un jugador cort¨¦s y caballeroso que viste exclusivamente ropa blanca; que conoce el tenis, sus tradiciones y sus viejas glorias, y que juega como uno de ellos. Su servicio alcanza los 198 kil¨®metros por hora, y sus maneras recuerdan a figuras hist¨®ricas como los australianos Rod Laver o Ken Rosewall, sus ¨ªdolos.

Pete Sampras, que gan¨® a su compatriota Andr¨¦ Agassi en la final por 6-4, 6-3 y 6-2, concedi¨® ¨²nicamente cuatro sets y sum¨® 100 saques directos en todo el torneo, derrotando sucesivamente a Thomas Muster (Austria, sexto cabeza de serie), Ivan Lendl (Checoslovaquia, 3?), John McEnroe (3?) y Agassi (4?). Lo que es capaz de hacer con su saque ¨²nicamente se ve en las pel¨ªculas del Oeste, y quiz¨¢ por ello ya le han bautizado en Estados Unidos como Pistol Pete."Para derrotar a Lendl y McEnroe en partidos consecutivos hay que ser muy bueno. Creo que Pete posee una fuerza interior diferente a los dem¨¢s", declar¨® Boris Becker (RFA, 2?), el m¨¢s joven ganador de un torneo del Grand Slam al vencer en Wimbledon a los 17 a?os.

Sampras naci¨® el 12 de agosto de 1971 en Potomac (Maryland), pueblo cercano a la capital federal. Es uno de los cuatro hijos de Soterios y Georgia, y, como desde peque?o destacaba en el deporte de la raqueta, en 1978 su padre decidi¨® trasladar a la familia a California, con mejor clima y m¨¢s ambiente para el tenis.

Bajo la direcci¨®n del doctor Peter Fischer, Sampras aprendi¨® de Laver y los otros grandes australianos y se transform¨® de un jugador de fondo a uno de servicio y volea. Sampras es muy joven para haber visto en directo a Laver, el ¨²ltimo vencedor del Grand Slam [ganar Australia, Roland Garros, Wimbledon y Estados Unidos en un mismo a?o], pero desde que vio por primera vez su imagen sab¨ªa que ten¨ªa un modelo a seguir.

Viejas glorias

"Siempre he respetado a las viejas glorias", declar¨® Sampras. "Me gusta mucho c¨®mo se jugaba en la ¨¦poca de Laver y Rosewall. Creo que todos los australianos ten¨ªan mucha clase y me gustar¨ªa ser como ellos".Sampras es muy diferente a Agassi, que a los 20 a?os de edad ha llegado a dos finales de torneos del Grand Slam, pero sin conseguir un t¨ªtulo. Andr¨¦ Agassi no tiene buena Prensa en Estados Unidos. Se le critica por muchas cosas: por su cabellera larga y su pendiente, su vestimenta de colores chillones, su numeroso s¨¦quito. Pero en realidad lo que provoca que no tenga el carisma de otros grandes del tenis es su forma de ser. Despu¨¦s de perder en la ¨²ltima final del torneo de Roland Garros frente a Andr¨¦s G¨®mez (Ecuador), Agassi protagoniz¨® una ceremonia con Jean Borotra, ex campe¨®n de Wimbledon y Roland Garr¨®s y uno de los tres mosqueteros, el tr¨ªo de jugadores franceses que dominaron el tenis despu¨¦s de la Primera Guerra Mundial. Cuando la Prensa le pregunt¨® qu¨¦ pens¨® al conocer a un mito, Agassi dijo: "?Ah!, ?ese viejo testarudo? Ni siquiera sab¨ªa qui¨¦n era".

Sampras vive ahora en el rancho Palos verdes (California) y le entrena el puertorrique?o John Brandi, un desconocido en el circuito que se form¨® en la academia de tenis de Nick Bolletieri. Sin embargo, todo el cr¨¦dito dado al juego de Sampras se debe a Fischer, que le ense?¨® a sacar utilizando los m¨²sculos principales de los hombros y del brazo, de forma muy parecida a como se realiza un mate en el baloncesto. El doctor Fischer tambi¨¦n cambi¨® su car¨¢cter, y convirti¨® a un jugador teffiperamental en otro fr¨ªo como un ping¨¹ino.

Antes de la final, el presidente George Bush llam¨® a Agassi para desearle suerte, pero ignor¨® a Sampras. En lugar de indignarse, Sampras declar¨® el domingo: "No me molest¨®. Ten¨ªa el tel¨¦fono descolgado". Cuando le preguntaron qu¨¦ iba a hacer con su premio de 350.000 d¨®lares (35 millones de pesetas) contest¨®: "Voy a organizar un c¨®ctel sorpresa para la Prensa".