Avances en la identificaci¨®n de diab¨¦ticos potenciales

Cient¨ªficos norteamericanos y daneses han identificado en el cerebro una enzima que es la misma que se encuentra en el p¨¢ncreas y que se cree indica la tendencia a padecer uno de los tipos de diabetes m¨¢s peligrosos. Este avance permite pensar en pruebas r¨¢pidas y masivas para saber que personas tienen alto riesgo de contraer la enfermedad. La enzima localizada en el p¨¢ncreas, una prote¨ªna llamada 64K, se sabe que estimula la produccion de anticuerpos en personas que luego desarrollan diabetes.

Los investigadores creen estar cerca del objetivo largamente perseguido de conseguir pruebas simples y f¨¢ciles de usar que puedan cribar a gran n¨²merolde personas para descubrir a aquellos propensos a desarrollar una diabetes con dependencia de insulina. Las pruebas automatizar¨ªan el proceso de b¨²squeda de anticuerpos reveladores en la sangre que pueden indicar, hasta siete a?os antes de que aparezcan los primeros indicios de diabetes, que las c¨¦lulas productoras de insulina se est¨¢n destruyendo, seg¨²n los investigadores. No se sabe todav¨ªa si son los anticuerpos los que destruyen directamente las c¨¦lulas productoras de insulina o si setrata de un producto secundario de un ataque autoinmune realizado por otras c¨¦lulas.

Ser capaces de predecir qui¨¦nes terminar¨¢n con diabetes del tipo 1 -tambi¨¦n denominada diabetes juvenil porque suele hacer su aparici¨®n en la infancia o en la adolescencia- ha alcanzado nueva importancia, debido a la posibilidad de prevenir o frenar el avance de la condici¨®n cr¨®nica con tratamientos precoces.

Agente externo

Parece ser que, en este tipo de diabetes, el propio sistema inmune de la persona ataca a las c¨¦lulas del p¨¢ncreas que producen insulina y las destruye lentamente. El motivo es desconocido, pero muchos cient¨ªficos creen que existe un agente, quiz¨¢s un virus o un veneno ambiental, que inicia el proceso en las personas que nacieron con esta propensi¨®n.La diabetes es una de las principales inquietudes sanitarias dado que causa ceguera, ataques al coraz¨®n, problemas circulatorios y org¨¢nicos.

Los m¨¦dicos cuentan actualmente con una bater¨ªa de pruebas que pueden utilizarse con personas en peligro de contraer diabetes, pero suelen ser molestas y lentas, lo que las hace poco pr¨¢cticas para pruebas a gran escala.

Hace tiempo que los ¨ªnvestigadores se han dado cuenta de que los anticuerpos de las c¨¦lulas de los islotes pueden aparecer a?os antes que los s¨ªntomas de diabetes. De hecho, los s¨ªntomas de diabetes, como el alto nivel de az¨²car en la sangre, la sed, el exceso de orina y la concentraci¨®n ¨¢cida en el cuerpo no se hacen evidentes hasta que han muerto del 80% al 90% de c¨¦lulas beta. Algunos investigadores dicen que m¨¢s del 80% de los diab¨¦ticos tienen anticuerpos de esta prote¨ªna, pero a veces en niveles tan bajos que son indetectables.